Многие животные на земле, а также в морях и океанах питаются остатками погибших растений и продуктами выделения других животных. На первый взгляд это кажется весьма простым решением проблемы, однако такая пища, как правило, содержит немного питательных веществ.
Это в первую очередь относится к продуктам выделения, поскольку в них бывает уже использована самая питательная часть.
Животное, чтобы отыскать в отбросах питательные вещества, должно либо поглощать огромные их количества, либо проделать большую работу, отделяя в них пригодное для питания от непригодного. Более крупные животные, питаясь таким образом, не смогут получить достаточного количества питательных веществ и, следовательно, энергии. Именно поэтому основную часть живых существ, питающихся отбросами, составляют насекомые и другие мелкие животные. Например, моллюски-сердцевидки должны пропускать через себя огромные объемы воды, чтобы отфильтровать из нее частицы пищи.
Голотурии (морские огурцы)
Голотурии относятся к беспозвоночные животным (к типу иглокожих) и являются родственниками морских звезд и морских ежей. Тело их имеет форму длинного огурца. Перистыми щупальцами, расположенными вокруг рта, они взрыхляют морской грунт, глотают то, что могут найти, и затем переваривают все питательные частицы. Голотурии зарываются в грунт на морском дне практически целиком, наружу торчат лишь щупальца. Защищаясь от врагов, голотурия выбрасывает из анального отверстия клейкие нити.
Жуки-навозники
Жуки-навозники, относящиеся к группе пластинчатоусых жуков, распространены довольно широко, особенно в теплых климатических зонах. Питаются навозники, прежде всего, навозом травоядных животных и им же выкармливают свое потомство.
Навозник выкапывает норку в коровьей лепешке и откладывает туда яйца. Вылупившиеся личинки остаются в этом домике, который обеспечивает их питанием. Так навозники подвергают непереваренные остатки растительной пищи дальнейшей обработке и снабжают почву питательными веществами.
Многие навозники, например скарабей, скатывают навозные шарики, затем закапывают их в укромном месте. Иногда навозники используют и экскременты плотоядных животных.
Многоножки
Многоножки - широко распространенные по всему миру представители беспозвоночных, живущие в остатках растений. Строение тела у них очень примитивное, с огромным количеством тонких ножек.
Ротовой аппарат устроен чрезвычайно просто. Многоножки питаются остатками растений и животных. Специально выделяемый ими секрет желез помогает размягчить растительное вещество еще до того, как они съедят его. У некоторых тропических многоножек ротовой аппарат приобрел клювовидную форму, и они могут проклевывать внешнюю оболочку растений и высасывать из них соки.
Многоножки очень медлительны, однако бывают опасны. У многих есть железы, выделяющие яд или раздражающие вещества. Некоторые тропические виды могут выбрызгивать яд на расстояние до 30 см. К счастью, такие многоножки имеют яркую окраску, которая является предупреждением для остальных животных.
Дождевые черви
В сохранении здорового состояния почвы просто неоценимую роль играют дождевые черви. Эти небольшие черви, тело которых разделено на много сегментов, роют длинные ходы в почве, заглатывая большое количество земли и извлекая из нее питательные вещества.
Непереваренная земля снова выводится из их организма - как правило, на поверхность. Это улучшает качество почвы, поскольку наверх выбрасывается ее нижний слой, а органические вещества верхнего слоя оказываются внизу, где полностью перерабатываются бактериями. Ходы, проделываемые дождевыми червями, могут быть очень длинными и уходить в глубину почти на метр, особенно в сухую или холодную погоду, когда черви ищут убежище на глубине.
Далее: Животные - фильтраторы