Арктика и Антарктика — это районы, расположенные вокруг Северного и Южного полюсов.
Арктика — самая северная полярная область земного шара. Она включает в себя Северный Ледовитый океан с островами и северные окраины Европы, Азии и Америки. Здесь всегда холодно, и низкие температуры не позволяют развиваться холоднокровным животным. Зато в Арктике можно встретить млекопитающих и птиц, вся жизнь которых связана с океаном. В морской воде для них всегда есть пища — растения, рыбы и беспозвоночные.
Почти вся Антарктика покрыта льдами, на небольших участках земли ничего не растет, кроме водорослей, мхов и лишайников. Основа всех цепей питания там — крошечные планктонные растения и антарктический криль в океане. В воде обитают или отправляются туда за пищей почти все виды животных, например пингвины. Исключение составляют тюлени, которые выбираются из воды на привычные лежбища, чтобы вывести и вырастить потомство.
Но самое удивительное, что и в этих экстремальных условиях обитают дикие животные, приспособившиеся к суровому климату. Толстый подкожный слой жира согревает китов и тюленей, а наземных млекопитающих от холода спасает еще и густой мех.
Сравнение Арктики и Антарктики — ключевые различия
| Характер | Арктика (Северный полюс) | Антарктика (Южный полюс) |
|---|---|---|
| География | Океан, покрытый льдом и окруженный материками. | Материк (Антарктида), покрытый ледяным щитом и окруженный океаном. |
|
Температурный |
Холодно, но океан смягчает климат. Средняя температура зимой около −34°C. | Самое холодное место на Земле. Температура во внутренних районах падает до −80°C. |
| Главный хищник | Белый медведь — живет на дрейфующих льдах и побережьях. | Наземных хищников нет. В океане доминирует морской леопард и косатка. |
| Птицы-символы | Полярные совы, кайры, тупики. Пингвинов здесь нет. | Пингвины (императорские, Адели и др.) — живут только в Южном полушарии. |
| Растительность | Богатая флора тундры: кустарники, травы, цветы, лишайники и мхи. | Крайне скудная: практически только мхи, лишайники и два вида цветковых растений. |
|
Сухопутные |
Северные олени, овцебыки, песцы, волки, лемминги. | Крупных наземных млекопитающих нет (только насекомые и микроскопические клещи). |
Белый медведь — хозяин Севера
Могучий белый медведь — самый большой наземный хищник Арктики. Взрослый самец может весить до 800 кг. Выносливые пловцы, они могут преодолевать большие расстояния, причем иногда на дрейфующих льдинах медведи проплывают многие сотни километров.
Главная добыча белых медведей — некрупные тюлени (нерпы). Медведь чует добычу за километры. К нерпам, отдыхающим на краю льдин, медведь подплывает под водой и утаскивает ближайшую. Случается, льды запирают в маленьких полыньях арктических китообразных — белух (медведь может охотиться на них, используя полынью как ловушку). Летом медведи заходят в тундру разнообразить свое питание ягодами, мхами и яйцами птиц.
Нарвал — морской единорог
Только у самцов нарвала есть длинный бивень, благодаря которому и прославились эти китообразные. Один из двух резцов в верхней челюсти нарвала, как правило левый, может достигать в длину до 3 метров. В очень редких случаях у самцов нарвала бывает два бивня. Не считая бивня, длина нарвала составляет 5,5 м. Нарвалы обитают в Северном Ледовитом океане и питаются рыбой, кальмарами и крабами.
Птицы северных пейзажей — тупик
На севере Европы обитают удивительные птицы — тупики. Их внешний вид напоминает попугаев. Наиболее привлекателен клюв тупика: он огромен, сплюснут с боков и очень широк, его ярко-оранжевый или желтый цвет резко контрастирует с серыми тонами северных пейзажей.
Весной и летом можно видеть, как парочки тупиков, играя друг с другом, «целуются» клювами, демонстрируя яркую оранжевую пасть. Осенью, по завершении гнездового периода, роговые пластинки клюва отпадают, он становится меньше и не таким ярким.
Большую часть времени тупики проводят на воде. Питаются мелкой рыбой.
Это стайные морские птицы. Гнездятся колониями по прибрежным склонам. Они разыскивают участки с обильным слоем торфа, в котором роют настоящие норы. Длинный ход в земле заканчивается камерой, в которой самка насиживает единственное яйцо. Вылупившийся птенец при отсутствии опасности сидит рядом со входом в нору, дожидаясь прилета родителей с кормом.
Тюлени и их приспособления
В Арктике живет восемь видов тюленей. Обыкновенный тюлень — обитатель северных побережий Атлантического и Тихого океанов. В открытое море тюлени не выходят. Их можно встретить плавающими у берега или отдыхающими на суше или льдине.
Как же спасается тюлень от лютых морозов? Оказывается, теплоизолирующую роль играет подкожный жир, толщина которого достигает десятков сантиметров. С такой защитой тюлень может часами лежать на снегу, сохраняя высокую температуру тела (+38 °С).
За миллионы лет эволюции эти животные идеально приспособились к воде: их конечности превратились в ласты, а тело стало обтекаемым. В отличие от китов, тюлени размножаются исключительно на суше или льдинах.
Моржи
Моржи, как тюлени и котики, относятся к ластоногим млекопитающим. Кожа у них очень прочная, почти как броня. Среди современных животных моржи обладают самыми мощными клыками, длина которых у самцов достигает 80 см. С их помощью они выкапывают моллюсков со дна и выбираются на льдины.
В арктических водах моржи держатся мелководных участков, изобилующих донными животными: моллюсками, червями, крабами — это их основная пища. Размножаются на суше. Между самцами происходят ожесточенные драки. Толстая шкура предохраняет их от серьезных повреждений мощными клыками. Детеныши рождаются с густым волосяным покровом, который со временем исчезает. Маленьких моржат никто не учит плавать, они сразу же после рождения бесстрашно бросаются в ледяную воду и с удовольствием ныряют. Из-за хищнического промысла моржей осталось мало (их добывали ради мяса, шкуры, жира и клыков). В нашей стране моржи охраняются.
Пингвины — символ Южного полюса
Пингвины — это нелетающие морские птицы, которые встречаются только в Южном полушарии.
Королевский пингвин: Рост около 1 метра. Могут нырять на глубину до 50 метров в поисках рыбы.
Императорский пингвин: Самый крупный вид (до 120 см). Самцы в течение двух месяцев высиживают яйцо на лапах, прикрывая его складкой кожи, пока самки кормятся в море.
Пингвин Адели: Гнездится на побережье Антарктиды. Строит гнезда из мелких камешков и гальки.
Подробнее про все виды пингвинов вы можете прочитать в нашей отдельной статье.
Морской леопард — грозный охотник
Морской леопард — самый отважный и удачливый охотник в Антарктике. Он хватает добычу крепкими острыми зубами, предпочитая молодых пингвинов и тюленей-крабоедов, но не отказывается и от огромного количества криля. Его длинное узкое тело достигает в длину около 3 метров, а вес до 300 кг. Самец немного меньше самки. В середине лета самка рожает детенышей на паковом льду.