Рогатые животные — это группа млекопитающих, у которых развиты рога. Рога могут иметь различные формы и размеры, в зависимости от вида животного. Рогатые животные встречаются по всему земному шару. В Африке пасутся огромные стада антилоп, в северных лесах бродят могучие лоси.
Обладателями рогов являются и домашние и дикие животные. Коровы, быки, овцы и козы - домашние животные, содержат и разводят для производства молока, мяса, шерсти и кожи. Рога есть у обоих полов, но у самцов они более крупнее.
У диких рогатых животных (благородный олень, лось, косуля и карибу) у большинства видов рога есть только у самцов и сбрасываются ежегодно.
У антилоп (газели, гну, импалы) - рога спиральной или прямой формы. Буйволы имеют массивные изогнутые рога.
Рога животных
Рога животных бывают двух видов:
Постоянные рога: Растут на протяжении всей жизни животного и не сбрасываются. Они состоят из костного стержня, покрытого кератиновым чехлом (например, у коров, коз и антилоп).
Сбрасываемые рога: Сбрасываются ежегодно и снова отрастают. Обычно это характерно для оленей, у которых рога состоят из костной ткани и покрыты "бархатом" в период роста.
У других рогатых (антилоп, бизонов, овец, коров, коз) рог представляет из себя костный стержень, покрытый роговым чехлом, который растет вместе со стержнем, никогда не ветвится и не сменяется на протяжении всей жизни животного. У газели рога вырастают до 1 м; у азиатского буйвола - почти до 2 м. У снежного барана рог имеет вид скрученной спирали.
У африканской антилопы ньяла и большого куду великолепные рога закручены винтом. В этой группе копытных уникален вилорог - он ежегодно сбрасывает роговой чехол, а костное основание остается.
С точки зрения человека, рога - это средство защиты от хищников. Действительно некоторые животные, например овцебык, снежная коза и иногда олени, используют их, чтобы отбиться от врагов. Но основное назначение рогов - не защита, а брачный ритуал. С помощью рогов самцы демонстрируют свои достоинства себе подобным, угрожают, борются, решая территориальные конфликты, определяя сильнейшего и наиболее сексуально привлекательного зверя.
В брачный период соперничающие бизоны-самцы толкаются, сцепившись рогами. Бараны Далла буквально сшибаются головами и затем останавливаются, чтобы сравнить свои рога: соперники будут серьезно биться, только если рога у них одинаковые. Бывает, что самцы благородного и других оленей так крепко сцепляются рогами, что не могут разойтись - выяснение отношений грозит голодной смертью обоим.
Рога используются и в других целях. Ими, например, чешут спину, используют для раскопок почвы в поисках пищи или для создания убежищ.
Оленьи рога
После брачного периода олени сбрасывают рога, а в северном полушарии это происходит в начале зимы. Рога оленя представляют из себя окостеневшие отростки лобной кости. Как только рога отпадают, на их месте остается костный пенек, сверху покрытый кожей и хрящом. Из этого пенька, впоследствии и вырастают новые рога. У благородного и северного оленей рост рогов достигает более 1 см в сутки. Затем кожа отпадает и происходит окостенение рогов.
Не у всех оленей растут рога. У некоторых животных, например как у белохвостого и благородного оленей, только самцы носят этот «головной убор». А у кабарги ни самки ни самцы не имеют рогов. Их функцию у самцов выполняют саблевидные клыки длиной 7-9 см.
Рога в медицине
Оленьи рога использую в народной медицине. Лекарственное средство изготавливают из высушенного и измельченного слоя кожи, который покрывает растущий рог. Вещества, содержащиеся в ткани рогов обладают лечебными свойствами. Хорошо заживляют раны и способствуют возрастным изменениям в организме человека.
Широко распространено мнение, что рог носорога, ткань которого похожа на ткань копыта, тоже обладает целебными свойствами, например усиливает половую потенцию. Доказательств реальности медицинского эффекта снадобья нет, тем не менее из-за него носороги в Азии почти уничтожены. Спрос на оленьи рога тоже сказался на численности некоторых видов.
Лось сохатый
Лось, или сохатый, - самый крупный в семействе оленей. (Самые мелкие - пуду из Южной Америки.) Вес животного доходит до 700 кг, а рост достигает 2,3 м. Размах рогов самца составляет - 2 м. Как и все копытные животные, лось растительноядный. Основная пища - листья и ветки деревьев, иногда водные растения. С помощью языка лось обрывает растительность и сильными губами отправляет ее в рот.
Вилорог
Вилорог рожден, чтобы бегать. У него большие легкие и трахея, копыта вдвое крупнее, чем у оленей, сердце в два раза больше, чем у домашней овцы сравнимого веса. О скорости, которую развивает вилорог, четких данных нет. Согласно некоторым источникам, во время непродолжительных рывков она достигает 65, 80 и даже 95 км/ч, а при длительных пробежках - 50 км/ч. За исключением, возможно, лишь беговых лошадей, вилорог - самое быстрое млекопитающее Северной Америки. Среди родственных видов только обитающая в Индии гарна, которая, говорят, может убежать и от гепарда, поспорит с ним в скорости.
Для вилорогов, гари и других копытных в случае опасности бег - основное средство выживания. Даже мощный африканский буйвол, весящий больше тонны, при встрече со львом или другим хищником, как правило, убегает. У многих видов способность к бегу присутствует буквально с рождения. Детеныш антилопы-гну через 10-20 минут после появления на свет уже встает. Маленький вилорог, родившийся час назад, может обогнать взрослого человека. У этих животных характерные раздвоенные копыта. При беге нижняя поверхность копыта располагается под углом к земле, животное бежит как бы на цыпочках, благодаря чему обладает большей маневренностью и развивает более высокую скорость.