Аллигаторы и крокодилы
Крокодилы живут на планете около 65 млн. лет, почти не изменившись за столь долгий срок и успешно приспосабливаясь к новым условиям обитания. Серьезная угроза их существованию возникла лишь с появлением человека.
Отряд крокодилов включает три семейства - настоящих крокодилов, аллигаторов и гавиаловых.
Отличие аллигатора от крокодила
В поведении и внешности закованных в броню аллигаторов и крокодилов, которые приходятся друг другу близкими родственниками, очень много общего. Настоящие крокодилы живут в тропиках. Из примерно 10 видов у большинства заостренные морды. Аллигаторы водятся только на юго-востоке США и в Китае; морды у них более широкие и округлые. Крокодилы выглядят свирепее аллигаторов, потому что у них более крупные зубы, часть которых торчит из закрытой пасти.
Миссисипский аллигатор
Слово «аллигатор» происходит от испанского «el lagarto» - ящерица. На суше миссисипский аллигатор неуклюж и медлителен, но в воде превращается в быстрого и беспощадного убийцу.
Миссисипский аллигатор распространен на юго-востоке США, где преимущественно теплый климат и высокая влажность воздуха. Излюбленное обиталище этого животного — торфяные тростниковые болота и топкие берега водоемов.
В XX веке велась охота на аллигаторов ради добычи шкур. К середине века численность этого вида настолько сократилась, что он оказался под угрозой вымирания. Лишь после того, как американские власти взяли аллигаторов под охрану закона, популяция начала постепенно возрождаться. Поскольку шкуры этих рептилий являются ценным кожевенным сырьем, для разведения аллигаторов созданы специальные фермы.
Гангский гавиал
От прочих сородичей гангский гавиал отличается не только узкой, вытянутой в трубку мордой, но и внушительными габаритами, ведь он - самый длинный из всех крокодилов. Распространен в речных системах полуострова Индостан и в Бирме.
Излюбленное обиталище гангского гавиала - участки рек со сравнительно быстрым и глубоким течением, где расположены его охотничьи угодья. Реки, в которых живут гавиалы, протекают по густонаселенным краям, где ведется интенсивная хозяйственная деятельность.
Гребнистый крокодил
Гребнистый крокодил - огромное пресмыкающееся, легко добывающее себе на обед крупных млекопитающих, встреча с ним очень опасна. Представители данного вида превосходят родственников большими размерами и массой тела.
Обитает гребнистый крокодил на крайнем юго-востоке Азии. Кроме того, его можно встретить в северной части Австралии и некоторых островах Океании.
Кайман
Родина каймана Центральная и Южная Америка. Крокодиловый кайман населяет топкие болота, большие реки и их притоки со спокойным течением, заиленным дном и песчаными берегами. К солоноватой воде он относится терпимо, что позволяет ему селиться в устьях рек, мангровых лесах и без вреда для себя плавать по морю вблизи берега.
Крокодилового каймана нередко называют очковым за характерный валик над глазницами, который соединяет веки рептилии и формой напоминает массивную оправу очков. Кайман весьма неприхотлив и быстро приспосабливается к изменяющимся условиям природной среды.
Нильский крокодил
Нильский крокодил распространен на территории Африки и на острове Мадагаскар. Типичные места его обитания берега рек с медленным течением и стоячие озера и болота. Крокодилы нередко селятся и в мангровых лесах, ничего не имея против солоноватой воды.
Нильский крокодил включен в I приложение к Вашингтонской конвенции, что означает полный запрет на международную торговлю животными этого вида. Тем не менее, в некоторых странах на их отлов установлены определенные квоты.