Киты - это крупные морские млекопитающие, принадлежащие к отряду китообразных. Они являются самыми большими живыми существами на Земле. Киты характеризуются гигантскими размерами, специализированной анатомией и способностью проводить большую часть своей жизни в воде.
Голубые, белые, серые, горбатые, бутылконосы - уже из названий понятно, что киты разных видов отличаются окраской и формой тела. Еще сильнее эти животные отличаются друг от друга размерами: длина голубого кита превышает 30 м, а длина тела нескольких видов, обитающих в теплых водах, меньше, чем рост человека.
По размерам киты превосходят всех других животных, населяющих или когда-либо населявших нашу планету. Взрослые самки голубого кита крупнее самцов, и их длина достигает 25-30 м. Общий вес тела этих млекопитающих приближается к 100 т, из которых около трети приходится на жир.
Существует около 90 известных видов китов. Они могут быть разделены на две основные группы: зубатые и усатые киты.
Зубатые киты
1. Кашалот (Physeter macrocephalus): Кашалоты - это самые большие зубатые киты. Они обладают массивной головой, большими челюстями и зубами. Кашалоты известны своей способностью нырять на большие глубины в поисках пищи, такой как кальмары и рыба.
2. Орка (Orcinus orca): Орки, или косатки, являются одними из самых известных и общественных видов китов. Они обладают характерным черно-белым окрасом и высоко развитым социальным поведением. Орки - это хищники, они питаются рыбой, тюленями, другими морскими млекопитающими и даже другими китами.
3. Белуха (Delphinapterus leucas): Белухи - это маленькие зубатые киты, обитающие в арктических водах. Они имеют белый цвет и отличаются гигантской головой. Белухи часто встречаются в больших группах и проявляют сложное социальное поведение.
Усатые киты
1. Синий кит (Balaenoptera musculus): Синий кит является самым большим существующим видом и самым большим животным на Земле. Он может достигать длины до 30 метров и весить до 200 тонн. Синие киты являются фильтроедами и питаются креветками кальмаров, планктоном и мелкой рыбой.
2. Серый кит (Eschrichtius robustus): Серые киты также достигают впечатляющих размеров и являются одними из самых древних видов китов. Они обитают в прибрежных водах и питаются в основном донными организмами, фильтруя пищу с помощью пластинчатых роговых пластин, известных как балены.
3. Горбатый кит (Megaptera novaeangliae): Горбатые киты славятся своими эффектными прыжками и песнями. Они имеют длинные плавники, характерные бугорки на голове и длинные белые плавники на животе. Горбатые киты также являются фильтроедами и питаются планктоном и рыбой.
Киты играют важную роль в морских экосистемах и подвергаются различным угрозам, включая промысел, столкновения с судами и изменение климата.
На протяжении веков люди считали китов рыбами, но уже в 350 году до н.э. Аристотель в своих трудах отмечал, что, поскольку у китов вместо жабер имеется дыхало, у них должны быть и легкие, а следовательно, они относятся не к рыбам, а к млекопитающим.
Некоторые виды китов ныряют на глубину до 1000 м, где они находят пищу, оставаясь под водой более часа. Однако всем китам необходимо подниматься на поверхность, чтобы подышать. Перед вдохом, они выпускают через дыхало струю теплого воздуха, образующую так называемый фонтан. Заметить кита трудно не только потому, что его маскирует окраска. Когда он всплывает, чтобы набрать воздуха, над поверхностью часто выступает лишь небольшой участок тела, на котором находится дыхало.
Киты не похожи на типичных млекопитающих. Вместо передних конечностей у них плавники, а от пояса задних конечностей сохранились лишь два костных стерженька, скрытых в теле. Волосяной покров отсутствует, лишь на голове осталось несколько щетинок. Теплую шкуру киту заменяет слой подкожного жира.
Голубой кит
Голубой кит - самый крупный из всех китов и самое крупное из когда-либо живших на Земле живых существ. Этот 30-метровый гигант питается мельчайшими морскими организмами, которых он захватывает, процеживая воду сквозь китовый ус - роговые пластины, свисающие с верхней челюсти.
К усатым, или беззубым, китам относятся также горбатый кит со своими огромными плавниками; южный гладкий кит, голову которого украшает «чепчик» - большой кожный нарост, и малый полосатик, длиной около 9 м.
Длина тела у зубатых китов варьирует от более чем 18 м у кашалота до менее 3 м у дельфинов и морских свиней. У обитающих в морях Крайнего Севера нарвалов вместо зубов имеются один-два бивня. Косатки едят все - от других китов до рыб и моллюсков. Гринды, кашалоты и бутылконосы предпочитают кальмаров и родственных им каракатиц и осьминогов.
Только океаны, точнее, только холодные океаны способны обеспечить условия для жизни таких гигантов. Огромные скопления планктона в арктических и антарктических водах снабжают кормом самых крупных китов. За один день кит, процеживая морскую воду, может поглотить тонну пищи.
У южных китов нет определенных миграционных путей. Эти усатые киты каждое лето собираются в тех местах, где больше пищи. Очевидно, они каким-то образом сообщают друг другу, где находятся самые изобильные пастбища.
В темной воде океана острое зрение или обоняние, мало могут быть полезны. Следовательно, китам приходится полагаться на слух. Хотя у них нет голосовых связок, при выталкивании воздуха через клапаны дыхал и кожные наросты вокруг них киты издают различные звуки - от щелчков и стонов до свиста и даже песен. Улавливая звуковые волны, отраженные от различных предметов, зубатые киты ориентируются в пространстве, подобно летучим мышам.