Лошади принадлежат к отряду непарнокопытных животных, живут - табунами. Слово «лошадь» произошло от тюрского «алоша».
К семейству лошадиных относятся: лошади, пони, ослы, зебры и куланы. Лошади - социальные животные. Они общаются друг с другом с помощью выразительных поз и движений, разнообразных звуков (ржание, визг, храп, фырканье) и запахов. Они очень любят чесать друг другу шкуру зубами - это называется грумингом. Взаимный груминг - важный элемент общения лошадей, которые ладят друг с другом.
Лошадь и пони это один биологический вид, но они различаются размером. Пони заметно меньше лошадей. В некоторых западных странах высоту лошадей принято измерять в ладонях, и к пони относят тех из них, чей рост ниже 14,2 ладони (148 см). Пони отличаются от «больших» лошадей укороченными ногами и массивным телом. Рост лошади измеряют от земли до верхней точки лопаток, так называемой холки.
Дикие сородичи домашних лошадей обитают только в Старом Свете. Зебры, например, живут в африканских саваннах с их богатой травянистой растительностью. Но домашние лошади вместе с человеком расселились по всему свету, они есть в Америке и в Австралии.
У лошадиных удлиненные волосы образуют гриву на шее и кисть на хвосте. Строение их ног, глубокая грудь и сильная мускулатура позволяют им, не ведая усталости, быстро преодолевать большие расстояния.
Дикие и содержащиеся на вольном выпасе лошади живут группами (табунами), члены которых очень привязаны друг к другу, причем лошади способны перенести эту привязанность на других животных или людей.
В конюшне лошадей, как того требует их природа, тоже содержат вместе, а если лошадь одна, компанию ей могут составить коровы или овцы.
Пони
У пони массивное тело с короткими ногами, их рост намного меньше лошадей. Основные породы пони выходцы из мест, где лошадям трудно выжить, соответственно это выносливые животные, которые уверенно себя чувствуют на крутых каменистых склонах. В природе еще остались места, где на протяжении веков пасутся вольные табуны пони. Но никто точно не знает, когда и как они там появились.
Породы лошадей
Породы лошадей принято делить на верховые, легкоупряжные, тяжелоупряжные. Среди верховых особенно выделяются лошади арабской, ахалтекинской и чистокровной верховой пород, не знающие себе равных по красоте и резвости. Согласно устоявшейся в коневодстве традиции только этих скакунов принято называть чистокровными, в то время как всех прочих породистых лошадей называют чистопородными.
Самая знаменитая из чистокровных - арабская лошадь. Родина этих великолепных резвых скакунов - пустыни Аравийского полуострова. Арабская порода считается одной из древнейших и вместе с тем одной из красивейших в мире. «Арабы» невелики ростом, но известны своей выносливостью. Горячий нрав сочетается у них с понятливостью и исключительной послушностью.
Строение тела лошади
Прочный каркас из костей называется скелетом. Он поддерживает тело лошади и предохраняет внутренние органы от повреждений: череп защищает головной мозг, грудная клетка - сердце и легкие.
Разные части тела лошади называются статями. Все они имеют специальные названия, и люди, которые работают с лошадьми и пони или ездят на них, должны их знать.
Первые лошади
Наука о лошадях называется иппологией (от греческого слова hippos - «лошадь»). Считается, что самые первые лошадеподобные животные - гиракотерии - жили около 50 млн лет назад. Изучив остатки их костей и зубов, ученые пришли к выводу, что они, возможно, питались листьями. У гиракотериев было по четыре пальца на передних и по три на задних ногах.
Гиракотерий - предполагаемый предок современных лошадей. За миллионы лет виды изменяются, приспосабливаясь к условиям, в которых они живут. Этот процесс называется биологической эволюцией. В отличие от лошадей, предпочитающих жить на открытых травянистых равнинах, гиракотерий был обитателем лесов.
Аллюры лошадей
Способы передвижения лошадей называются аллюрами. Дикие лошади медленно ходят шагом во время пастьбы, рысью совершают дальние перекочевки и скачут галопом, если они напуганы. Эти аллюры называются естественными, однако домашних лошадей обучают еще и особым, искусственным, аллюрам.
С помощью ног и поводьев всадник может переводить лошадь с одного аллюра на другой.
Зрение и слух лошадей
У лошадей хорошо развиты зрение, слух, обоняние и осязание. В прежние времена на травянистых равнинах по всему миру паслись многочисленные стада копытных, среди которых были и представители семейства лошадиных - дикие лошади, зебры, ослы. Все эти животные служили для хищников пищей. Чтобы сохранить жизнь, лошади должны были уметь вовремя заметить грозящую им опасность, и в этом им помогали их органы чувств.
Ослы и зебры
Дикие ослы меньше большинства представителей семейства лошадиных. Это неприхотливые животные, известные своей способностью выживать в очень суровых условиях, где мало пищи и воды. Они обитают в засушливых районах - там дожди выпадают очень редко, а почва тверда как камень. Дикие ослы могут довольствоваться скудным рационом из сухой травы и веток колючих кустарников. Их необычайно прочные копыта позволяют им уверенно передвигаться по неровной, каменистой поверхности.
