Сумчатые животные (Marsupialia) — это подкласс млекопитающих, которые характеризуются уникальным способом вынашивания и выращивания потомства. Насчитывается около 250 видов сумчатых — от мышей длиной 12 см до кенгуру, достигающих 2 м с лишним.
Приблизительно в 1500 г. путешественник Висенте Пинсон доставил к испанскому королевскому двору опоссума из Нового Света и уговорил короля и королеву засунуть руку в сумку животного. Это было первое официальное знакомство Европы с животными, названными сумчатыми за похожее на сумку образование на животе.
Сумчатые обитают в Австралии и близлежащих областях, где наиболее многочисленны и разнообразны, а также в Северной и Южной Америке.
Кенгуру
Большой рыжий кенгуру преобладает среди диких травоядных животных австралийских степей. Самки мельче самцов, которые весят более 90 кг и устраивают между собой «кулачные бои».
Тасманский волк
Тасманийский волк, крупнейший хищник, на грани вымирания. В погоне за добычей, в том числе за кенгуру, он берет верх не скоростью, а выносливостью.
Сумчатые мыши
Сумчатые мыши, или мышевидки, питаются насекомыми и другими мелкими животными. Благодаря уплощенной голове они способны залезать в узкие щели.
Сумчатая куница
Исполинская куница с ее длинным туловищем и короткими цепкими лапами ловко лазает по деревьям, но иногда спускается на землю. Она питается мелкими животными и яйцами, охотится преимущественно по ночам.
Муравьед
Сумчатый муравьед питается в основном муравьями и термитами, вскрывая их жилища передними лапами с мощными когтями и засовывая внутрь длинную морду с липким языком.
Крот
Сумчатый крот редко появляется на поверхности. Он роет когтями землю в поисках червей и насекомых, которых находит на ощупь.
Как рождаются сумчатые
Детеныши таких животных рождаются гораздо менее развитыми, чем новорожденные плацентарные млекопитающие. Сразу после рождения малыш самостоятельно проползает по шерсти матери до сумки, где прикрепляется к соску и продолжает своё развитие. Именно в сумке он получает тепло, защиту и питание.
У большинства видов самки имеют специальную сумку на животе. Она может быть открытой или закрытой — в зависимости от вида. Внутри сумки детёныши находятся в безопасности и получают всё необходимое для роста.
Типичная «карманная» сумка есть не у всех зверей. У коала, кенгуру и крупных опоссумов она хорошо развита. У гребнехвостой мышевидки роль сумки выполняют кожные складки, а у крысовидных опоссумов и муравьеда сумка полностью отсутствует. В таких случаях новорождённые защищены лишь мехом матери. Подросших, но ещё питающихся молоком детёнышей мать часто носит на спине.
Новорождённые сумчатые поразительно малы. Например, сумчатая мышь — размером с рисовое зёрнышко, а коала — со шмеля. При рождении у большинства видов ещё не развиты внутренние органы и задние лапки, зато хорошо работают передние, рот широко открыт, а обоняние помогает найти путь к соску.
Выживание малыша зависит от его силы: он должен сам добраться до сумки. Найдя сосок, детёныш так крепко за него держится, что отделить его без вреда невозможно.
Размножение у сумчатых тоже необычное: у самки два боковых влагалища для спермы и один центральный канал для родов. У самца — раздвоенный пенис, соответствующий анатомии самки.
Как передвигаются сумчатые?
Способы передвижения сумчатых самые разные, что неудивительно при таком количестве видов. У большинства задние конечности крупнее и сильнее передних. Однако у древесных и норных видов задние и передние конечности развиты более пропорционально.
Коала и опоссумы превосходно лазают по деревьям благодаря очень подвижным конечностям с мягкими подушечками и острыми когтями. Это относится и к похожим на белок сумчатым летягам, которые могут летать (планировать) с помощью кожных складок по бокам тела.
Вомбаты и сумчатые кроты роют норы мощными передними лапами с лопатовидными когтями. Разрывая землю, крот засыпает за собой проход задними конечностями. Иногда он путешествует по поверхности земли на короткие расстояния. Коренастый, размером с барсука вомбат роет тоннели до 30 м длиной.
Иное дело кенгуру, которые прыгают на задних ногах, используя хвост для сохранения равновесия на большой скорости, или же на всех четырех конечностях, и тогда хвост служит дополнительной точкой опоры. На открытых пространствах крупные кенгуру могут передвигаться очень быстро: их скорость достигает 65 км/ч, длина прыжков при этом составляет 7,5 м и более.
Виргинский опоссум, когда ему что-то угрожает, сначала шипит, а затем выделяет зловонную жидкость. Но если эти ухищрения не отпугнули нападающего, опоссум впадает в своеобразное коматозное состояние. Он лежит неподвижно, вывалив язык, конечности деревенеют и теряют видимую чувствительность, дыхание и сердцебиение замедляются так, что их почти незаметно. Это происходит в минуты опасности, но даже и в обычных условиях обмен веществ опоссумов и других сумчатых менее интенсивный, чем у плацентарных млекопитающих, температура тела ниже, сердце бьется реже.
Сумчатые Австралии
Первые европейские колонисты в Австралии дали названия местным животным по сходству с европейскими. Сумчатая мышь, куница, сумчатый волк выглядят и ведут себя подобно соответствующим плацентарным млекопитающим. Даже ученые следовали этой ошибочной традиции. Например, латинское название коала переводится как «сумчатый медведь», но эти очаровательные маленькие животные хотя внешне и напоминают плюшевых медвежат, по образу жизни и повадкам все же ближе к листоядным лесным обезьянам.
Сумчатые в Австралии занимают различные экологические ниши — так же, как плацентарные млекопитающие в других местах.
- Кенгуру и валлаби — крупные травоядные животные.
- Вомбаты и сумчатые кроты — норные.
- Тасманские дьяволы и почти вымершие сумчатые волки — хищные животные.
Наиболее многочисленны насекомоядные виды, такие как муравьеды, пушистый и полосатый кускусы.