В Северной Америке можно встретить множество «наших» животных. Там водятся бурые медведи, волки, лоси, благородные олени. С другой стороны, в американских лесах обитают сумчатые опоссумы, броненосцы, колибри — виды, свойственные только американской природе.
Многие представители растительного и животного мира Старого и Нового Света схожи. Это объясняется тем, что сравнительно недавно (в геологическом масштабе времени) Азия и Америка были соединены гигантским «мостом» — Берингией, расположенным на месте современного Берингова моря. По этому «мосту» свободно мигрировали звери, птицы, насекомые и зачатки растений. Позже этот участок суши опустился под воду, связь прервалась, и жизнь на каждом материке стала развиваться самостоятельно.
Миссисипский аллигатор
Аллигаторы отличаются от крокодилов короткой мордой и относительно небольшими размерами — до 2-2,5 м.
Миссисипский аллигатор распространен на юге США, во влажных и теплых тропических районах. Все крокодилы — полуводные животные. Хвост у них сплющен с боков, на лапах имеются перепонки. Ноздри и глаза приподняты над поверхностью морды, что позволяет им дышать и наблюдать, будучи погруженными. Благодаря огромным легким крокодилы могут долго находиться под водой.
Иногда, чтобы удалить излишки солей из организма, крокодилы плачут. Вместе со слезами выходят соли. Это явление породило много легенд о «крокодиловых слезах».
Аллигаторы — активные хищники. Их основная добыча — рыба, лягушки, раки. Они также ловко ловят птиц и мелких млекопитающих. Не брезгуют падалью. Охотясь, они неподвижно лежат, погруженные в воду, ловко маскируясь под растительность или коряги, и ждут неосторожную жертву. Резкий бросок, смыкание могучих челюстей — и добыче не вырваться из зубов хищника.
Размножаются аллигаторы откладыванием яиц, покрытых крепкой скорлупой. Самка охраняет гнездо и вылупившихся малышей. Люди во множестве истребляли аллигаторов ради ценной кожи. Ныне это редкие животные.
Бизон
Бизон — ближайший родственник европейского зубра. Внешне эти животные довольно похожи, однако у бизона передняя часть тела массивнее и шире, лоб больше, а ноги короче.
Немногим более века назад на Американском континенте обитало около 100 млн бизонов. Местами их обитания были и леса, и прерии. Индейцы охотились на бизонов, но убивали лишь столько, сколько было необходимо для пищи. Когда стада уходили, индейцы кочевали за ними.
Белые колонисты, стремясь нанести индейцам максимальный урон, начали беспощадное уничтожение этих могучих зверей. Животных убивали при любой возможности: расстреливали из окон проходящих поездов, преследовали на лошадях. Большинство бизонов было убито ради забавы, европейцы практически не использовали их туши. Индейцы же, потеряв «кормильцев», вымирали или уходили в другие места. Уничтожив бизонов, колонисты заселили прерии коровами и овцами.
К началу XX в. бизоны оказались на грани вымирания. Осталось лишь несколько сотен особей, чудом уцелевших в глухих лесах. И тогда люди наконец взялись за спасение этих прекрасных животных: была запрещена на них охота, созданы заповедники, ученые занялись их разведением. Сейчас численность бизонов стабильна и не вызывает тревоги.
Гризли
На севере Американского континента обитает подвид нашего бурого медведя — гризли. Свое название он получил из-за цвета меха (по-английски «гризли» означает «серый»).
Это могучие медведи, они крупнее европейских подвидов и почти одинаковы по размерам с дальневосточными бурыми медведями. Встав на лапы, крупный гризли достигает роста 3 м. Размеры гризли часто преувеличивают, однако среди них действительно встречаются великаны весом до 600 кг. Такие гиганты, как правило, обитают в заповедниках, где можно легко найти пищу.
В национальных парках гризли не боятся посетителей. Их часто видят спокойно разгуливающими вдоль дорог и стоянок туристов. Людям запрещено кормить медведей, потому что, привыкнув, они становятся опасными и, требуя пищу, могут напасть.
В условиях дикой природы гризли, как и все бурые медведи, питаются главным образом растительной пищей и беспозвоночными.
Енот-полоскун
Енот-полоскун — один из самых распространенных зверей североамериканского континента. Встречаются еноты в лесных угодьях от тропической зоны до Канады.
На севере еноты активны лишь в летние месяцы, зимой же впадают в зимний сон. В лесах эти зверьки держатся водоемов: лесных ручейков, мелких запруд или крупных озер — и редко отходят от них далеко.
Еноты отлично лазают по деревьям и прекрасно плавают. Едят они практически все, но больше всего любят насекомых, лягушек и различные части растений: семена, фрукты, орехи и ягоды. Иногда не прочь закусить птичьими яйцами и птенцами. Перед едой еноты почти всегда полощут свою пищу в воде, размягчая ее. Эта врожденная привычка иногда подводит енотов. Если содержащемуся в неволе зверьку дать кусочек сахара, он тоже станет полоскать его в воде и затем недоуменно рассматривать пустые лапы.
Еноты — сумеречные животные, на охоту выходят вечером или утром. День же проводят в дуплах или в расщелинах скал.
Койот
Койоты — одни из самых распространенных млекопитающих животных США. Они обитают в пустынях, в заснеженной тундре, в тенистых лесах и на огромных открытых пространствах прерий.
Так же, как и его сородич волк, он питается мясом, но не отказывается и от плодов, ягод, яиц и даже падали.
Койоты живут группами, размер которых бывает различным. Если в местах их обитания есть крупная добыча, они, как и волки, объединяются в большие стаи. Если основную их пищу составляют мелкие грызуны, койоты живут семьями. Родители охотятся вместе, используя различную тактику охоты. Утверждают, что койоты смогут поймать даже сороку и ворону, притворившись мертвыми.
Снежная коза
В горах Северной Америки обитают снежные козы. Их излюбленные места — крутые склоны, где они чувствуют себя в полной безопасности.
Не всякий хищник способен перемещаться здесь без риска сорваться в пропасть. Козы же держатся очень свободно, ловко перепрыгивая со скалы на скалу. Зимой, когда выпадает много снега, они спускаются с высоких гор пониже.
У снежных коз густой, теплый, чисто-белый мех. Рога имеют и самцы, и самки. Козлята рождаются весной. Уже через несколько минут после рождения они встают на ноги и способны шустро бегать за матерью. В первые дни малышам еще не удаются головокружительные прыжки над пропастью, но потребуется не много времени, чтобы они окрепли и начали бесстрашно передвигаться в горах.Питаются снежные козы, как и другие горные копытные, различными травами, веточками кустов и деревьев, мхом.
Статья по теме — Горные животные.
Снежный баран-толсторог
Снежный баран обитает в горах и на Великой равнине североамериканского континента. Шкура его окрашена в коричневый цвет с большим белым пятном сзади.
У самцов большие тяжелые, закрученные спиралью рога, у самки они меньше и легче. Летом самцы и самки живут отдельно друг от друга. Осенью они сходятся для спаривания, и самцы устраивают между собой жестокие битвы, сшибаясь большими рогами.
Снежные бараны питаются различными растениями.
Черноногий хорек
Пару лет назад черноногий хорек, преследуемый охотниками и страдающий от неблагоприятных условий окружающей среды, был почти полностью вытеснен из своих природных мест обитания.
Когда-то основной пищей хорька были луговые собачки. Маленький хищник мог без труда проникать в узкие норки этих грызунов. В последние годы фермеры уничтожали такое количество луговых собачек, что, кажется, черноногий хорек теперь сможет найти себе достаточно пищи для выживания только в тех районах, где окружающая среда находится под защитой.
Орланы
Птицы североамериканского континента отличаются большим разнообразием — здесь встречаются крупные хищники, редкие журавли, быстрые наземные птицы и необычные обитатели побережий. Многие из них прекрасно приспособились к жизни в лесах, прериях, пустынях и у водоемов, а некоторые стали символами целых стран.
Орланы — крупные хищные птицы Северной Америки, внешне напоминающие настоящих орлов.
Их жизнь неразрывно связана с водоемами. Огромные когти на сильных, мощных лапах, покрытых мелкими шипами, позволяют им добывать крупную и скользкую рыбу, уток, гусей, ондатру. Паря над водоемами или прибрежными зарослями, они зорко следят за добычей. Зрение у хищных птиц отменное, в десятки, а то и в сотни раз острее, чем у человека. Орланы не оставят без внимания малейшее шевеление травинки, легчайший всплеск воды.
В Северной Америке, от Аляски до Мексики, обитает белоголовый орлан. Это птица с размахом крыльев более 2 м. Снежно-белая окраска головы и хвоста появляется у них лишь на втором году жизни, а вначале они темно-бурые. Орланы, как и все хищные птицы, образуют пары на всю жизнь. Гнезда строят огромные, диаметром до 3,5 м, и располагают их преимущественно на прибрежных деревьях.
Когда-то многочисленные, а ныне редкие, белоголовые орланы взяты под защиту и занесены в Международную Красную книгу. Хищные птицы всегда восхищали человека своей гордой осанкой, мощью и красотой. Поэтому во многих странах их изображение приводится на гербах и флагах. Так, белоголовый орлан, которого часто неправильно называют белым орлом, является символом Соединенных Штатов Америки.
Североамериканский журавль
Американский журавль — крупная редкая птица Северной Америки. Когда-то этот журавль был широко распространен по всей Северной Америке, но сейчас в природе их осталось не более 150 особей.
Журавли, а их насчитывают в мире 15 видов, очень пострадали от соседства с человеком. Большая часть из них сейчас находится на грани исчезновения.
Интересна и поучительна история с американским журавлем. Уже к началу 20 века его численность и ареал резко сократились. Человек охотился на эту восхитительную птицу, занимал и преобразовывал для себя их излюбленные места отдыха, постоянно беспокоил на гнездовании и зимовках. В 1941 г. в природе от когда-то огромной популяции осталось всего 15 птиц. Если бы не были приняты срочные меры, мир мог бы лишиться еще одного вида. В результате предпринятой учеными Канады и США широкой, дорогостоящей программы спасения американского журавля — путем разведения птиц в неволе с последующим выпуском молодняка -удалось отвести беду.
Американские журавли держатся заболоченных территорий, вдали от людских глаз. Побеспокоенные на гнезде птицы могут бросить кладку. Питаются журавли семенами, насекомыми, лягушками, грызунами и рыбой. На зиму улетают с мест гнездовий на юг.
Краснохвостый сарыч
Краснохвостый сарыч — широко распространенная хищная птица Северной Америки, которая может жить как в лесах, так и на открытых пространствах, в прериях и пустынях.
Некоторые из сарычей улетают в Канаду, чтобы высиживать там птенцов, и только зиму проводят в США. Но большинство их — не перелетные птицы. Как и все хищные птицы, сарыч охотится за любой добычей, но самая любимая его пища — мелкие грызуны. Цвет оперения у канюка от темно-коричневого до красного.
Кукушка-подорожник
Кукушка-подорожник — крупная живущая на земле птица. У нее бело-коричневое с полосками оперение, густой гребень из перьев, длинный сильный клюв и длинный хвост. Эта птица известна как великолепный бегун, причем ее скорость может достичь 40 км/час.
Птица живет в пустынях, прериях, реже на окраинах влажных лесов. Чтобы выжить в пустыне, она экономит энергию, снижая ночью температуру тела. Утром — снова прогревается, принимая солнечные ванны. Питается кукушка-подорожник насекомыми, ящерицами, змеями, мышами и фруктами. Эта птица остается верной своему партнеру всю жизнь. Пара занимает участок, где строит гнездо на низком дереве или в кустарнике.
Розовая колпица
Теплое побережье Флориды и Мексиканского залива дают приют многим животным, в том числе и розовым колпицам. Розовая колпица внешне похожа на цаплю, но относится к другому семейству птиц. Питается она мелкой рыбой, моллюсками и ракообразными, которых ловит, опустив клюв в воду и поводя им в разные стороны.
Только через год после рождения крылья молодых птиц приобретают розовый оттенок, характерный для взрослой птицы. Большинство розовых колпиц гнездятся на побережье и ведет оседлый образ жизни. Лишь немногие из них улетают зимой, иногда даже в Калифорнию.