Ластоногие животные — группа морских млекопитающих, хорошо приспособленных к жизни в воде. Тюлени, морские львы, морские котики и моржи большую часть жизни проводят в воде, но для отдыха и размножения выходят на сушу или лед.
Конечности ластоногих животных преобразованы в ласты, а обтекаемое тело помогает эффективно плавать и нырять. У настоящих тюленей ушные отверстия могут закрываться при погружении в воду, защищая слуховой проход.
Важное уточнение: Современная наука классифицирует ластоногих не как отдельный отряд, а как группу внутри отряда Хищные.
Виды ластоногих
Ластоногие представлены тремя семействами: настоящими тюленями, ушастыми тюленями и моржовыми. К ним относятся обыкновенный тюлень, морской леопард, слон и лев, а так же морские котики и морж.
Настоящие тюлени
Наиболее приспособлены к водной стихии представители семейства настоящих тюленей: обыкновенный тюлень (ларга), морской леопард, морской слон и другие виды. Их задние ласты всегда вытянуты назад и не могут служить опорой на суше или льду, где животные передвигаются, неуклюже извиваясь и выгибаясь.
Ушастые тюлени — морские львы и морские котики — и моржи могут сгибать задние конечности в пятке и использовать их при передвижении по суше. У морских львов и морских котиков есть небольшие ушные раковины, а у настоящих тюленей и моржей их нет.
Множество тюленей живет в расположенном более чем за 2000 км от океана озере Байкал — это байкальская нерпа. Каспийский тюлень обитает в солоноватых водах Каспийского моря. Из видов, предпочитающих теплые моря, выделяются тюлени-монахи и галапагосский морской котик.
Размножение ластоногих
Размножение ластоногих происходит на суше или льду. В период размножения животные собираются большими группами, образуя лежбища. Летом на островах Прибылова популяция северных морских котиков может насчитывать сотни тысяч особей.
- Лежбища: Самцы приплывают в мае и утверждают свою территорию.
- Гаремы: В конце июня прибывают самки. У одного самца может быть до 50 партнерш.
- Детеныши: Самки обычно рождают по одному детенышу. Они быстро растут на жирном молоке и уже через три недели начинают плавать.
Как ластоногие дышат под водой
Как и все млекопитающие, ластоногие дышат воздухом. При нырянии их пульс замедляется, температура тела падает, что уменьшает потребление кислорода. В зависимости от вида и состояния животные могут находиться под водой по 15-20 минут и за это время могут погрузиться на глубину несколько сот метров.
- Глубина погружения: некоторые тюлени способны погружаться на сотни метров. Тюлень Уэдделла, например, может опускаться более чем на 500 м.
- Дыхание во льдах: некоторые арктические тюлени поддерживают во льду дыхательные отверстия, через которые периодически поднимаются к поверхности.
Когда полярные моря покрываются льдом, тюлени прогрызают во льду лунки, через которые можно высунуть наружу морду и дышать. Слой льда постоянно утолщается, и животное следит за тем, чтобы отверстие не замерзало. У каждой особи бывает больше десятка таких дыхательных лунок; некоторые лунки могут быть общими для нескольких особей.
Ластоногие дышат также через естественные трещины во льду и участки открытой воды. В условиях плохой видимости животным помогают хорошо развитые органы чувств, в том числе чувствительные вибриссы.
Чем питаются ластоногие
Ластоногие питаются в основном рыбой, моллюсками, кальмарами, ракообразными и другими морскими животными. Тюлень-крабоед, вопреки названию, питается преимущественно антарктическим крилем.
Естественные враги ластоногих — косатки, белые медведи и крупные акулы. Морской леопард охотится на других тюленей, а также на пингвинов и рыбу. На ластоногих охотится белый медведь. Детеныши некоторых видов могут становиться жертвами наземных хищников и крупных хищных птиц.
Клыки моржа
Вес взрослого моржа может достигать 1400 кг. Клыки моржа — это видоизмененные верхние зубы, достигающие примерно 60 см в длину. Они служат оружием, ледорубом и помогают ему выбираться на лед.
Морские слоны
Самые крупные представители ластоногих — морские слоны. Длина тела крупных самцов может достигать около 6 м и более, а масса — нескольких тонн. У самцов есть характерный «хобот», который увеличивается и используется для усиления звуков во время брачного периода.
Несмотря на свои размеры, морские слоны — ловкие пловцы и способны совершать глубокие погружения. Один вид размножается в Тихом океане у берегов Калифорнии и Мексики, другой — в субантарктических водах.
Южный морской слон (Mirounga leonina)
- Класс: Млекопитающие;
- Семейство: Настоящие тюлени;
- Места обитания: Южная Георгия, Кергелен и другие острова субантарктических вод.
Южный морской слон способен преодолевать тысячи километров и погружаться на глубину более 1000 м. В поиске пищи ключевую роль играют вибриссы — чувствительные усы, помогающие обнаруживать движение добычи.
Южный морской слон вполне оправдывает свое название: длина тела крупного самца может достигать около 6 м, а масса — нескольких тонн. Между самцами и самками наблюдается сильный половой диморфизм, который проявляется прежде всего в размерах: самец значительно крупнее самки. Кроме того, морда самца оканчивается коротким хоботом. Как и у других ластоногих, задние конечности образуют своеобразный хвостовой плавник, помогающий ему плавать.
Интересные факты о ластоногих
Сон под водой: некоторые ластоногие способны спать в воде. У ряда видов наблюдается однополушарный сон, при котором одно полушарие мозга остается более активным, чем другое. Такая адаптация помогает контролировать дыхание и сохранять бдительность.
Молоко-рекордсмен: Молоко ластоногих — одно из самых жирных в мире среди животных. У некоторых видов тюленей жирность молока достигает 50–60% (для сравнения: у коровы — около 4%). Это позволяет детенышам за считанные недели нарастить толстый слой подкожного жира, необходимый для выживания в ледяной воде.
Рекорды глубины: тюлени способны выдерживать большое давление при погружении. Их организм приспособлен к длительной задержке дыхания, а значительная часть запасов кислорода хранится в крови и мышцах благодаря высокому содержанию гемоглобина и миоглобина.
Слезы из глаз: У ластоногих нет слезно-носовых каналов, поэтому излишки жидкости вытекают прямо из глаз. Из-за этого кажется, что тюлени на берегу постоянно «плачут», хотя на самом деле это просто естественное увлажнение глаз.
Вибриссы вместо радара: чувствительные усы ластоногих помогают обнаруживать колебания воды и следы движения добычи. Особенно хорошо развиты вибриссы у некоторых видов тюленей, которые используют их при охоте в мутной воде и в условиях слабой видимости.