Систему животного мира, учёные разделили на шесть групп по родственным признакам.
1. Беспозвоночные - самая многочисленная группа животных и по количеству видов и по общей численности. К ним относятся губки, медузы, крабы, насекомые и моллюски.
2. Рептилии, или пресмыкающиеся, включают ящериц, черепах, крокодилов, змей, а также похожих на ящериц новозеландских туатар. Все они имеют защитный панцирь из чешуй или щитков.
3. Рыбы обитают в водоемах и имеют плавники. Однако за таким общим утверждением скрывается огромное разнообразие. Три наиболее значительные группы; рыб — бесчелюстные (например, миноги), хрящевые (акулы и скаты) и костные.
4. Амфибии, или земноводные животные, на стадии личинки обычно живут в воде, а взрослые - на суше. Основные группы: лягушки, жабы, саламандры и обитающие в почве безногие червяги.
5. Птицы. Птиц отличают перья и крылья (некоторые виды утратили способность к полету). Птицы, как и млекопитающие, теплокровны, т.е. нет зависимости температура тела от температуры окружающей среды.
6. Млекопитающие вскармливают детенышей молоком и обычно имеют волосяной покров. Плацентарные млекопитающие рождают относительно развитых детенышей; сумчатые обычно донашивают потомство в сумке; однопроходные откладывают яйца.
Первая фауна на планете
Возникновение фауны на нашей планете началось более 3000 млн лет назад, когда крошечным животным образованиям впервые удалось размножиться. Человечество по видимому не сможем узнать, как это произошло, но как только эти образования стали живыми, они распространились по всем океанам. Миллионы лет они продолжали оставаться такими же маленькими, как современные бактерии, но постепенно, в процессе эволюции, появились более крупные и сложные организмы первые растения и животные. Это и стало зарождением животного мира на континентах Земли.
В прошлом ученые делили все живое на два царства: это растения и животные. Сегодня мы знаем, что существует огромное множество более мелких форм (например, мириады разновидностей бактерий), которые не принадлежат ни тому. ни другому царству.
Животные в разных климатических зонах Земли
Климат на разных континентах не везде одинаков. Самые теплые климатические зоны тропиков расположены вблизи экватора, где солнце и зимой и летом стоит высоко над землей. Вокруг Северного и Южного полюсов, наоборот - холодно. Много дней зимой солнце вообще не всходит, но даже летом оно стоит очень низко над землей, почти не прогревая ее. Между тропиками и полярными регионами расположено много зон, климат которых зависит от разных факторов: от долготы и широты, высоты над уровнем моря, удаленности от морей и океанов и от господствующего направления ветров.
Для каждой климатической зоны характерна своя флора и фауна, которые приспособились к условиям окружающей среды. Животные, живущие в схожих местах обитания, но на разных континентах, часто очень похожи между собой, даже если они не родственники.
Кенгуровые крысы пустынь Северной Америке похожи на тушканчиков Азии и Северной Африки, хотя они представители разных отрядов.
Нанду из южноамериканских пампасов похож на страусов африканских саванн. Такое сходство обусловлено тем, что в дикой природе разные животные приспособились к одинаковым условиям. Этот феномен называется конвергентной эволюцией или конвергенцией.