Животные питающиеся мясом
Плотоядные животные являются замыкающим звеном любой цепи питания. В самом начале цепи стоят растения - единственные организмы, которые сами поставляют свою пищу. Следующими в этой цепи идут растительноядные животные. Они получают энергию из растений, которыми питаются.
Далее в цепи следует одно или несколько плотоядных животных, питающихся растительноядными. Заключительным звеном всей цепи, как правило, является крупное сильное животное - такое как акула, волк или хищная кошка. Таких хищников никогда не бывает много, потому что питание, а следовательно, и запас энергии для них ограничены.
С каждым звеном цепи питания происходит потеря энергии, поскольку животные постоянно расходуют ее. Когда леопард поедает антилопу, в ней содержится уже лишь часть той энергии, которую она получила в течении своей жизни. Цепи питания можно представить еще в виде пирамиды: внизу большое количество растений, в середине меньшее количество растительноядных животных, а на вершине еще меньшее число хищников. Мясо дает животным больше энергии, чем растения, поэтому плотоядные животные тратят на еду меньше времени, чем травоядные.
Синяя акула
Синяя акула относится к самым страшным хищникам. Она обитает во всех морях мира, достигает 5 метров в длину и может весить до 1,5 т.
Как у всех акул, у нее очень хорошо развиты органы чувств, необходимые ей для обнаружения добычи. Даже самые слабые запахи в воде не останутся без ее внимания. Синие акулы преследуют беззаботных тюленей до тех пор, пока те не выбьются из сил полностью, а затем рвут их острыми, словно бритвы, зубами.
Анаконда
Анаконда, огромная змея, обитающая в реках Южной Америки, достигает в длину до 5 метров. По непроверенным данным, попадались даже экземпляры длиной 12 м. Анаконда подстерегает добычу в кустарнике на берегу реки и обвивает ее, пока не задушит. Ее жертвами становятся даже такие крупные животные, как свиньи и тапиры. Анаконды превосходно плавают и могут преследовать добычу в воде.
Леопард
Леопард - самая распространенная хищная кошка. Его можно найти южнее Сахары, в северной Африке и на Ближнем Востоке, на просторах Южной Азии и на Дальнем Востоке, а также в сибирских снегах.
Охотясь, леопард медленно подкрадывается к жертве и одним прыжком из засады настигает ее. Леопард охотится на мелких грызунов, антилоп и оленей. Как большинство больших кошачьих, он охотится в одиночку и в основном вечером или ночью. Детеныши подрастают рядом с матерью, и она обучает их всем необходимым охотничьим повадкам.
Морская звезда
Морские звезды - морские беспозвоночные животные, относящиеся к типу иглокожих. Они плотоядные, но могут питаться и падалью.
С нижней стороны их «руки»-лучи покрыты тонкими трубчатыми ножками с присосками на концах, с помощью которых морские звезды передвигаются и захватывают добычу. Они могут, например, приоткрывать ими раковины сердцевидок или мидий. Желудочные соки звезд воздействуют на мускулы моллюсков, парализуя их, и створки раковин совсем открываются. После этого звезда вводит вывернутый желудок внутрь раковины и поглощает мясо моллюска.
В различных морях и океанах мира насчитывается более 1500 видов морских звезд. В основном они живут вблизи побережий. Большинство их встречается в северной части Тихого океана, от Пьюджет-Саунд до Алеутских островов. Только в районе острова Ванкувер около побережья Канады насчитывается 70 видов обитающих лишь в этих местах морских звезд. У большинства морских звезд 5 лучей, но есть и такие, у которых их более 40. Величина звезд колеблется от 5 см до 1 м. Один из самых крупных видов обитает у северо-западного побережья США.
Животные оппортунисты
Большинство плотоядных животных не слишком разборчивы в выборе пищи, они питаются любым мясом, которое могут добыть. Особенно это относится к мелким плотоядным млекопитающим. Они едят других млекопитающих, птиц, рептилий, амфибий и насекомых, а также яйца и падаль. Если они очень голодны, они могут питаться даже растениями. Такое пищевое поведение называют оппортунистическим.
У этих животных система пищеварения менее дифференцирована, и способность к адаптации оказывается намного выше, чем у более крупных плотоядных, специализирующихся только на определенном виде пищи. При изменении имеющейся в наличии пищи оппортунисты моментально приспосабливаются. Осенью, например, они могут есть упавшие плоды. Лисы могут перерывать тонны мусора в поисках пригодных для еды отбросов. Они настолько приспособились, что могут появляться в городах так же часто, как и за городом. К пищевым оппортунистам относятся и многие хищные птицы.
Чайки
Повсюду, где есть пища - есть и чайки. Эти очень разумные птицы используют любую возможность, чтобы поесть. Некоторые особи даже овладевают особыми охотничьими навыками. Одни чайки живут, питаясь яйцами и птенцами других птиц, в то время как другие становятся тунеядцами, отбирая чужую добыч)'. Чайки усвоили, что там, где живут люди, всегда можно найти пищу. Мусорные кучи и только что засеянные поля становятся их излюбленными местами. Некоторые чайки даже выводят потомство в городах, далеко от их естественной среды обитания.
Серая цапля
Серые цапли - самые крупные и распространенные цапли в Европе. Они почти всегда гнездятся около воды, и их можно встретить по всей территории от Англии до Греции, а также в Африке и Азии. Цапля охотится на болотах, а иной раз появляется и на жнивье. Серая цапля поедает множество разнообразных животных - лягушек, кротов, крыс и рыбу, молниеносно нанося жертве удар клювом. Часто можно видеть цаплю, неподвижно стоящую на берегу и поджидающую добычу. Как только жертва покинет убежище, цапля с быстротой летящей стрелы сгибает сильную шею и настигает добычу.
Ворон
Ворон относится к самым умным птицам. Питается он всем, что найдет: яйцами, падалью, грызунами, птенцами и даже плацентой млекопитающих. Некоторые ученые утверждают, что вороны сообщают своим сородичам, где можно найти добычу. Часто большие стаи воронов слетаются на землю, чтобы вместе с койотами и другими млекопитающими расправиться с падалью.
Мангуст
У этих небольших питающихся мясом млекопитающих короткие лапы и острая мордочка, маленькие ушки и большой пушистый хвост. Более 40 видов этих животных живет в Африке, Азии и южной Европе. Длина карликовых мангустов 32-44 см, а у других видов она может доходить до 1-1,2 м. Одни мангусты живут в одиночку или парами, другие - группами.
Охотятся мангусты днем, а ночью отдыхают в норах. Большинство видов мангустов предпочитает сушу, но есть виды, которые живут у воды. Они отважны до безрассудства. Некоторые виды сражаются даже с ядовитыми змеями и убивают их, хотя у них и нет иммунитета против змеиного яда. Стараясь избежать укуса змеи, мангусты полагаются только на свою ловкость и быстроту. Полосатые мангусты - отличные охотники. Они питаются мелкими млекопитающими, птицами, рептилиями, яйцами и даже фруктами. Эти оппортунисты научились очень ловко обращаться с яйцами: чтобы его съесть, они берут яйцо передними лапами и бросают его между задними, разбивая о камень.
Хитрый койот
Койот относится к широко распространенным плотоядным животным Северной Америки. Он обладает чрезвычайной способностью приспосабливаться к окружающим его условиям жизни. Питается койот любым видом мяса, от падали и грызунов до телят оленей и лосей. Стаями койоты нападают даже на крупных животных. Если койот не находит мяса, он спокойно довольствуется растительной пищей.