Океаны, моря и пруды содержат огромное количество крошечных организмов, которые называются планктоном. Порой его бывает так много, что вода напоминает суп. Многие животные-фильтраторы питаются планктоном, отфильтровывая его из воды. Большой кит заглатывает ежедневно почти две тонны.
Усоногие, такие как морские желуди, захватывают планктон с помощью фильтрующих щетинок на их ножках, в то время как другие животные отфильтровывают планктон, пропуская воду через себя.
Фильтрация как способ питания: пример фламинго
Несмотря на свою величину, фламинго питаются маленькими рачками озер и лагун. Их фильтрующая система напоминает систему, имеющуюся у китов. Втягивая воду в клюв, фламинго с помощью мускулистого языка процеживает ее через имеющийся у него цедильный аппарат, похожий на сито. Маленькие рачки при этом остаются внутри клюва.
Системы фильтрации у двух видов, обитающих в Европе, Африке и Азии — фламинго и малых фламинго — различаются, так что они отфильтровывают разные мелкие организмы и у них нет пищевой конкуренции.
Оболочники — примитивные фильтраторы морского дна
Оболочники похожи на маленькие цилиндрические мешочки с двумя отверстиями. Через одно отверстие они всасывают воду, отфильтровывают пищевые частицы и выводят оставшуюся воду через второе отверстие.
Большинство этих фильтраторов живет, прочно прикрепившись ко дну. Их строение настолько примитивно, что с трудом можно представить, что они являются предками позвоночных животных.
Горбатый кит — устройство цедильного аппарата и питание крилем
Эти морские гиганты относятся к числу самых крупных китов. Горбатые киты входят в подотряд усатых китов, которые получили свое название из-за расположенных во рту тонких гибких пластин (китового уса).
У видов усатых китов по обеим сторонам верхней челюсти свисают тонкие хрящевидные пластинки, через которые отфильтровывается вода, отделяя планктон. Кит широко открывает рот, захватывает огромное количество воды с планктоном, процеживает ее через пластинки, а оставшийся планктон затем заглатывает.
Горбатые киты — одни из самых крупных животных на Земле, и тем не менее они питаются крошечными ракообразными. Киты появляются в водах Арктики и Антарктики именно там, где они могут найти достаточное количество криля, их любимой пищи.
Криль и зоопланктон — основа пищевой цепи океана
При определенных условиях в разных частях океана вдруг появляются микроскопические растения, что приводит к образованию длинной и сложной пищевой цепи. В течение нескольких дней сразу в несколько раз увеличивается количество зоопланктона, питающегося этими растениями, отфильтровывая их из воды.
Зоопланктоном называют мелких животных, которые парят в воде и перемещаются вместе с ней. Более крупные из них, например похожий на креветок криль, питаются мелкими. Криль, в свою очередь, служит пищей рыбам и млекопитающим, вплоть до горбатых китов.
Многощетинковые черви
Некоторые морские многощетинковые черви похожи на растения, но это примитивные морские животные. Они живут в гибких трубках, из которых выступают тонкие, похожие на перья щупальца. Питаются они, захватывая крошечные питательные частички, которые попадают к ним вместе с водой.
