Всех кошек можно разделить на рычащих и нерычащих. У крупных видов гортань соединена с черепом эластичной связкой. Мелкие кошки и гепарды, у которых нет такого соединения, рычать не могут.
| Признак | Большие кошки (Pantherinae) | Малые кошки (Felinae) |
|---|---|---|
| Способность рычать |
Умеют громко рычать благодаря эластичной связке в гортани. | Не умеют рычать из-за полностью окостеневшей подъязычной кости. |
| Мурлыканье | Могут мурлыкать только на выдохе. | Мурлыкают непрерывно (и на вдохе, и на выдохе). |
| Зрачки | Зрачки всегда круглые (как у львов, тигров, леопардов). | Зрачки часто вертикальные (щелевидные), но бывают и круглые (у пумы). |
| Типичные виды | Лев, Тигр, Леопард, Ягуар, Снежный барс. | Рысь, Пума, Гепард, Сервал, Домашняя кошка. |
| Статус когтей | Всегда полностью втяжные. | Втяжные (кроме гепарда, у которого они зафиксированы). |
Пума, или кугуар, относящаяся к мелким кошкам, хотя весит более 90 кг, не рычит, а кричит, как птица. Сомнительно, чтобы этот зверь, называемый также горным львом, мог рычать, как иногда утверждается. Когда он доволен, то громко мурлычет. Мелкие кошки мурлычут и на вдохе, и на выдохе, крупные же только на выдохе.
Гепард так же кричит, как птица. Иногда он издает заикающийся крик, похожий на воркование голубя. Эти звуки имеют отношение к процессам ухаживания и спаривания, а с другими интонациями используются при общении с детенышами. Существует легенда, что тигр может подражать голосу своей добычи — оленя. На самом же деле издаваемый тигром звук, слегка напоминающий голос некоторых оленей, предупреждает собратьев охотника о том, что он находится у добычи и остальным лучше держаться подальше.