Все кошки плохо бегают - быстро устают. К тому же втянутые когти не дают опоры лапам для бега. Но гепард является исключением. Эта кошка создана для стремительного бега. Гибкое длинное тело, сильные мышцы, мощная грудь, длинные ноги и невтяжные когти - вот приспособления, делающие гепарда самым быстрым бегуном во всём животном мире. На короткой дистанции гепард разгоняется до 100 км/ч., с такой скоростью мчатся машины по автомагистралям! Его бег - это серия прыжков, причем импульс предыдущего переходит в следующий. Поистине, не кошка - стрела. Кстати, невтяжные «собачьи» когти - редчайшее явление среди семейства кошачьих.

Гепард - семейство кошачьи

В саваннах Африки, где и живут гепарды, полно успешных хищников, использующих свою мощь и силу, как львы и леопарды, или приемы групповой охоты, как гиены и собаки. Как выдержать такую конкуренцию небольшому гепарду? Выход один - найти добычу, которая другим не по зубам. Никто в саванне не может поймать газель Томпсона - слишком она быстро бегает. Это и есть добыча для гепарда.

Многие хищные животные обходят стороной, пасущихся газелей Томпсона - знают, не нагнать, только силы зря потратишь. Но поблизости в траве прячется гепард. Большого льва чуткие газели давно бы заметили, а пластичный гепард, прижавшись всем телом к земле, ползет, будто стелется. Вплотную приблизился к одной из газелей, сжался в пружину и стрелой выскочил на жертву. Прыжком он сбил газель с ног, зубами вцепился в тонкую шею и держит, пока несчастная не умрёт от удушья. Но случается, газель успевает отскочить, и тут начинается краткая игра в догонялки, в которой выигравший получает право на жизнь: газели важно спастись, а гепарду поесть, чтоб не умереть с голоду. Если гепард в первые секунды не нагонит газель, то прекратит преследование - долго бежать с большой скоростью он не может. Газель хоть и не так быстра, как гепард, зато более вынослива, что даёт ей шанс выжить.

Много сил уходит у гепарда на охоту - ведь не каждая атака бывает удачной. И даже поймав газель, гепард может остаться голодным — более сильные львы и гиены часто отнимают добычу у хрупкого охотника. Львы, леопарды, гиены обычно охотятся ночью, а гепард, чтобы не отдавать плоды своего труда другим, вынужден охотиться днём, в жару, когда остальные хищники спят. Как и все кошки, самки гепардов в одиночку воспитывают детёнышей. Нежная мать заботливо ухаживает за потомством, 3-4 котятами. Но она вынуждена покидать их, отправляясь на охоту, и беспомощные малыши становятся жертвой гиен, львов и даже хищных птиц. Слишком часто материнские труды пропадают даром.

Раньше наряду с охотничьими собаками были и охотничьи кошки: индийские раджи, монгольские ханы и русские князья обожали охоту с ручными гепардами. Гепарды тогда жили не только в Африке, но и в Азии: от аравийских пустынь и среднеазиатских степей до долин далёкой Индии. Быстроногих хищников приручали, водили на поводках, как собак, и натравливали на дичь: на антилоп и сайгаков. Охотничий гепард, или пардус, как его называли на Руси, был поистине царским подарком. Такого гепарда получил князь Юрий Долгорукий в дар от новгород-северского князя во время легендарной встречи в маленьком городке Москва в тот самый день, который считают датой основания столицы России.