Злаковые — это одно из самых распространенных семейств цветковых растений. Несмотря на внешнюю простоту, они обладают уникальными механизмами выживания, которые позволили им заселить все континенты.
К ним относятся пшеница, рожь, рис, кукуруза, овес, бамбук и многие дикорастущие травы. Злаки играют огромную роль в природе и являются основой питания человека и многих животных.
Основные признаки злаковых растений
Осоку и камыш часто путают с обычными травами из-за длинных узких листьев с параллельным жилкованием. Однако достаточно взглянуть на стебель, чтобы понять разницу:
- Злаки: стебель (соломина) круглый и полый, с перегородками в сочленениях, называемых узлами.
- Осока: стебель почти всегда плотный, трехгранный в сечении и не имеет узлов.
- Камыш: стебель упругий, круглый и гладкий.
Цветок злакового растения очень маленький и неприметный. Несмотря на это ученые подразделяют их на виды.
Каждый вид трав выбрасывает множество мелких цветков. Собранные в соцветия, они обычно разветвлены и похожи на перышки. Соцветия злаковых растений щетинистые или похожи на колосья.
Опыление злаковых трав происходит с помощью ветра. В процессе эволюции у них исчезло все лишнее и остались только необходимые репродуктивные части, защищенные жесткими чешуйками. У многих трав цветки самоопыляемые, одно из таких растений — пшеница.
Почему злаковые растения распространены по всему миру?
Травы занимают около трети всей суши — от арктических тундр до экваториальных саванн. У них есть преимущество перед деревьями. После их общипывания травоядными животными, они снова отрастают. Кроме того, многие злаки образуют плотный слой дернины, выпуская подземные побеги (корневища) или наземные усы (столоны). Это позволяет одному растению захватывать огромные территории и эффективно защищать почву от эрозии.
Какие злаки растут в воде?
Хотя злаки растут в основном на суше, некоторые их виды приспособились к жизни в воде. Один из таких злаков — рис, основной продукт питания более половины человечества. Обычно рис проращивают в специальных ящиках, а когда ростки достигают 10-15 см в высоту, их высаживают на затопленные поля.
Близкий родич риса — канадский рис, родом из северных и центральных областей Северной Америки. Индейцы обычно собирали его в каноэ, наклоняя стебли через борт и вытряхивая зрелые зерна на дно лодки. Множество зерен попадало при этом в воду, и таким образом посевы восстанавливались.
Другая водная трава — спартина, замечательна не только тем, что растет в воде, но и тем, что может расти в соленой воде, особенно в солевых топях. Мембраны в ее корнях не пропускают большую часть содержащейся в воде соли. На листьях имеются желёзки, выделяющие соль, а какая-то часть соли хотя и остается в клетках, но концентрируется здесь таким образом, что не нарушает жизненных процессов.
Интересно, что те места, где растет спартина, не остаются долго сырыми. Корневая система связывают почву, а его листья сдерживают напор морской воды. Почва уплотняется, отложения накапливаются, и в конце концов топь превращается в сушу.
Бамбук — древесный гигант среди злаков
О травах прерий говорят, что в них может скрыться лошадь, а в Мексике растет кукуруза до 6 м высотой. Однако непревзойденный гигант среди злаков - это бамбук.
Бамбук тропическое растение, но есть виды, которые растут высоко в горах на юго-западе Китая, где зимы холодные и снежные. В Южной Америке бамбук растет в Андах до самой линии снегов. Он произрастает на всех континентах, кроме Европы и Антарктиды.
Цветет это растение редко. Между цветениями порой проходит лет 20, а один японский вид цветет лишь раз в 120 лет. Отцветая, растение погибает.
Бамбук дает отпрыски от подземных усов. Знаменит он своим очень скоростным ростом — на метр всего за сутки. Нежными побегами бамбука лакомятся гориллы, гигантские панды и люди. Зрелый стебель бамбука не растет в толщину, а продолжает расти лишь с верхушки.
В Южной Азии бамбук достигает 35 м., стебли его такие жесткие, в них столько кремнезема, что они способны затупить самый острый резак.
Сахарный тростник и зерновые культуры
Лет за 300 до нашей эры греческий ученый Теофраст писал о «сладкой соли», получаемой жителями Индии из похожих на тростник растений. «Сладкой солью» был сахар, а растением, о котором он писал, — сахарный тростник, которого насчитывается множество видов.
Сегодня зерновые культуры занимают ключевое место в рационе человека и домашних животных:
- Пшеница и рожь;
- Рис и овес;
- Ячмень и кукуруза.
Значение злаковых растений
Злаковые растения играют огромную роль в жизни человека и животных. Из зерна получают муку, крупы, хлеб, сахар и корм для сельскохозяйственных животных. Многие виды злаков используются для укрепления почвы и создания пастбищ.