К ящерицам относятся игуаны, сцинки, хамелеоны, вараны, драконы и василиски, кроме того еще анолизы и киконы. Предки ящериц, как и крокодилов жили в эпоху динозавров, более 200 млн лет назад. Само слово динозавр означает гигантская ящерица. Динозавры получили такое название, поскольку они были похожи на современных ящериц.
При описание ящериц возникает проблема, как обобщить характеристики более 500 существующих видов этих животных.
Это не змеи с лапками. Существуют виды ящериц лишенные конечностей, они ползают или скорее скользят по поверхности. Еще одно отличие от змей, у ящериц есть подвижные веки, вот почему кажется, что змеи пристально вглядываются, все потому что попросту они не моргают. Иногда люди воспринимают такой взгляд, как проявление агрессии, между тем причина его только в том, что у змей нет век. Из за моргающих глаз ящериц, эти рептилии кажутся нам дружелюбными.
Ящерицы рептилии (пресмыкающиеся) и все они холоднокровные, как рыбы и амфибии. У них небольшая голова, короткая шея. У большинства видов сухая чешуйчатая кожа, четыре лапки с когтями, внешние ушные раковины и длинное тело, но все же короче, чем у змеи. Казалось бы у ящериц есть хвост, которого нет у змей. Но на самом деле у всех змей тоже есть хвост, но трудно определить где он начинается. В этом и заключается уникальность этих созданий.
Большинство этих рептилий могут отбрасывать свой хвост, который затем вырастает вновь. Подобный процесс называется регенерация. Осьминоги тоже могут отращивать утраченные конечности, так же на это способны аксолотль - саламандра с перьевидными жабрами из Мексики. Так, что ящерицы далеко не единственные животные практикующие регенерацию.
Как ящерица может лишиться хвоста? Чаще всего в этом виноват какой-нибудь хищник, например хищная птица, которая может схватить рептилию за хвост. Но по мнению ящериц лучше лишиться хвоста, чем жизни.
В названиях этих рептилий уже присутствует слово ящерица, например каймановая, обитающая в Южной Америке. У этой рептилии мощные челюсти, массивная голова и плоский хвост. Этих пресмыкающихся так же называют и кайманами, так как они довольно крупные и напоминают аллигаторов и кайманов, которые обитают по соседству. Кроме запоминающейся внешности они известны своим раздвоенным языком, похожим на змеиный, благодаря ему они улавливают запах своей добычи - раков и других моллюсков.
Филиппинская парусная ящерица получила свое название, во первых благодаря тому, что обитает на Филиппинах, а во вторых за то, что у самцов на спине и хвосте расположены крупные плавники. Стоим самцу только распрямить спину, как все самки уже бегут к ним.
Игуаны
Среди игуан встречаются самые крупные особи в Америке. В название игуан часто присутствует цвет - зеленая, голубая. Они могут называться благодаря какой-нибудь особенности, например игуана-носорог. Эта рептилия получила свое название из-за выдающегося рога на своем носу, совсем как у знакомого нам всем животного.
Часто игуан называют в честь мест где они обитают и особенностей их тела, например кейптаунская черная или фиджийская полосатая. Эта игуана имеет один из самых ограниченных ареалов обитания среди всех ящериц. Они встречаются только на Фиджи. Считается, что фиджийские полосатые игуаны произошли от зеленых игуан, которые попали сюда на дрейфующих обломках кораблей из Северной Америки, потерпевших крушение в Тихом океане. Игуаны проделали невероятно долгий путь, поэтому такое открытие во многом потрясло ученых.
Зеленые игуаны невероятно красивые и сообразительные животные. Что бы спрятаться от своих врагов эти рептилии из Мексики и Южной Америки способны нырять под воду и задерживать дыхание на 30 минут. Так же они спасаются от нападения хищников оставаясь абсолютно неподвижными и поэтому трудно различимыми на фоне зеленой листвы. Если и это не поможет, то они используют хвост в качестве плети. Местные жители называют зеленых игуан «курицей на дереве», все потому что их разводят для еды, как обыкновенных кур.
Игуаны обитают на территориях с разнообразным климатом, от тропических и субтропических лесов до пустыней и побережий. Большая часть игуан травоядные. Они питаются растительной пищей - фруктами, молодой листвой, цветочными бутонами. Длина тела колеблется от 10 см до 2 метров. Игуаны отличаются своим извивающимся хвостом, резкие движения которым призваны не только отпугивать агрессивных сородичей, но и запутывать хищников, например ястребов. Обращая внимание на хвост ящерицы, птицы не видят ее голову.
Ошейниковые пустынные игуаны из Северной Америки примечательны не столько своим длинным толстым хвостом, сколько ярким ошейником, напоминающий галстук. Эта ящерица не только может регенерировать свой хвост, она может приподниматься над землей и бегать на задних лапках.
Хамелеоны
У хамелеонов всегда найдется чем удивить окружающих. С первого взгляда хамелеон похож на самую обычную ящерицу - небольшая голова, короткая шея, четыре конечности, вытянутое тело переходящее в длинный хвост.
Отметим, что у ящериц по пять пальцев на каждой лапе, но пятипалые конечности хамелеона направлены назад и вперед, таким образом он способен охватывать ветки так, как это делают приматы с помощью своего противопоставленного большого пальца.
Большую часть времени хамелеон проводит над поверхностью земли на деревьях. Он превосходно передвигается по веткам, цепляясь за них липкими лапами. Кроме того хамелеоны используют в качестве пятой конечности и свой хвост, который он не способен отбросить и не может его регенерировать, но у него есть много других способов избежать нападения хищников.
Глаза хамелеона имеют самый большой угол обзора среди всех рептилий, веко в форме конуса на верхушке которой расположено отверстие для зрачка. Конусообразные глаза вращаются независимо друг от друга, что позволяет наблюдать за двумя объектами одновременно. Слово хамелеон в переводе греческого - «земляной лев». Существует более 160 видов хамелеонов.