Комодский варан обитает на острове Комодо и ряде соседних с ним островов, а также в национальном парке Комодо, включающем острова Комодо, Ринджа и Падар. Обычно варан селится на поросших кустарниками склонах, в лесах и по берегам сухих русел, но встретить его можно повсюду - от прибрежной полосы до покрытых лесами горных вершин.
Варана часто и не без оснований называют драконом с острова Комодо. Этот исполинский ящер свирепый хищник, опасный даже для человека. Комодский варан ведет наземный образ жизни, посвящая день охоте на птиц и млекопитающих.
Комодский варан охраняется как исчезающий вид. Вследствие хозяйственной деятельности человека многие места обитания этих рептилий стали для них недоступны. Сокращение пригодных для жизни территорий привело к сокращению численности варана, с этой целью был создан Национальный парк Комодо.
Варан ведет активный образ жизни днем, а ночью укрывается на деревьях или между камней. Иногда вараны роют глубокую нору с узким входом.
С восходом солнца рептилии любят погреться на теплых камнях и только после этого отправляется на охоту. В выборе жертвы ящер не особенно разборчив и хватает все, что пригодно в пищу: ящериц, земноводных и зверьков. Взрослые охотятся на крупную дичь: свиней, оленей и даже буйволов. Неподвижных предметов рептилия не замечает, зато прекрасно видит животных в движении.
Чаще всего варан охотится из засады, затаившись на дереве, и нападает на жертву сверху. Массивное телосложение не мешает ему развить приличную скорость на небольшие расстояния.
Вараны - большие любители падали, и нередко рядом с гниющей тушей собираются сразу несколько голодных ящеров. Самцы кормятся по старшинству, и лакомые куски достаются только самым крупным особям. Самки едят дружными компаниями. Насытившись, рептилия несколько дней не охотится и переваривает съеденный обед. Варан отлично плавает, работая сильным хвостом, как веслом.
Размножение варана
Сезон размножения у комодских варанов начинается в июне-июле. Самец занимает территорию и в брачный сезон яростно обороняет свои владения от соперников. В пылу драки рептилии встают на задние лапы, опираясь на хвост, наносят сопернику сильные удары передними лапами, но не пускают в ход когти и зубы, чтобы обойтись без кровопролития. Слабый самец отступает с поля боя, а победитель занимает лучшую территорию, получая больше шансов завлечь к себе партнершу.
После спаривания спустя пять недель самка выкапывает в почве ямку и откладывает в нее 12-25 яиц. После 8 месяцев из яиц появляются молодые вараны.
При выходе из яйца комодский варан бывает не длиннее сорока пяти сантиметров. Спасаясь от взрослых сородичей, первый год жизни он проводит на деревьях, питаясь птичьими яйцами и мелкой живностью вроде гекконов, змей и насекомых. Подросшие вараны тоже иногда забираются на деревья, но взрослые особи слишком тяжелы для таких упражнений. Только в возрасте около года, достигнув примерно метровой длины, молодой комодский варан рискует спуститься на землю, где властвуют взрослые драконы.
Растут молодые вараны быстро и за первые несколько лет вытягиваются на два метра. С этого времени они постепенно обретают взрослую форму - широкая тупая голова и толстый относительно короткий хвост. Язык у них длинный и сильно раздвоенный, как у змеи. Обоняние отличное, падаль они способны учуять на расстоянии десяти километров.
В возрасте 5-6 лет комодские вараны становятся половозрелыми, но продолжают расти.
Комодские вараны никогда не движутся быстрее, чем того требуют обстоятельства, но измеренная скорость некоторых из них была равна двадцати киломеrrам в час. Они умеют плавать, и, как у крокодилов, хвост служит им своего рода винтом. Подманиваемые на привязанных коз, некоторые драконы переплывали проливы шириной более тридцати метров и с сильным течением.
Значительную часть своего дня комодекий варан спит в прохладе. Возможно, этой сонливостью и объясняется большая продолжительность его жизни. Хотя точно она неизвестна, но, по некоторым оценкам, достигает ста лет.
Интересные факты
• Среди варанов нередки случаи каннибализма, поэтому молодые ящеры почти все время проводят на деревьях, где чувствуют себя в большей безопасности.
• Комодский варан был впервые изучен и описан в 1912 г. До того времени многие считали его драконом или особым видом наземного крокодила.
• Комодский варан - самая могучая из всех ящериц нашей планеты. Большой варан (Varanus giganteus) длиннее, но сложен гораздо легче, нежели его комодский кузен. Самый маленький карликовый варан (Varanus storri) достигает всего 20 см.
• В минувшие века на Комодо и соседние с ним острова высаживали осужденных на смерть преступников, в расчете на то, что с ними расправятся хищные драконы.
• В дикой природе жизнь комодского варана достигает 40 лет.
Родственные виды
Семейство варанов представлено 31 видом ящериц. Существенно отличаясь друг от друга по размерам (от 20 см до 3 м), все вараны имеют весьма плотное телосложение, длинную шею, мощный мускулистый хвост и хорошо развитые конечности, с сильным когтями. Большинство варанов обитает в Австралии и соседних с нею островах. Некоторые виды живут в Африке и Азии.
Варан Гульда (Varanus gouldii) - один из самых крупных австралийских варанов. Достигает в длину 75-100 см. Часто принимает вертикальную стойку. Самки этого вида откладывают яйца в термитниках.
Нильский варан (Varanus niloticus) обитает в Африке к югу от Сахары. Превосходно плавает и всегда селится вблизи воды. В регионах с прохладным климатом впадает в сезонную спячку. Самки используют термитники в качестве инкубаторов.