Группу папоротники объединяет около 10 000 видов, распространенных от тундры до тропиков. Они растут в лесах, на скалах и даже в воде. Размеры их также удивительны: одни образуют на почве ковер, похожий на мох, а другие не уступают по высоте деревьям.
Как растут папоротники
Хотя у папоротников нет цветков, они имеют настоящие листья, стебли и корни. Стебли чаще всего растут под землей, поэтому мы видим только листья. Их называют вайями.
Молодые листья на верхушке туго скручены, наподобие часовой пружины (или улитки), и постепенно разворачиваются по мере роста. Интересно, что завитки некоторых видов папоротника даже употребляют в пищу как овощи.
Точки на листьях — что это?
Маленькие темные точки на нижней стороне листьев папоротника часто принимают за болезнь. На самом деле это сорусы — скопления спорангиев, в которых созревают споры. Сорусы часто имеют специфический рисунок для каждого вида, что помогает ботаникам их различать. Они могут быть круглыми, серповидными или вытянутыми, а иногда прикрыты тонкой пленкой.
Разнообразие форм
Папоротники очень многолики:
- Чистоуст величавый может достигать 2 метров в высоту.
- Венерин волос обладает нежными сложными листьями.
- Листовник сколопендровый имеет жесткие ремневидные листья.
- Виттария похожа на тонкую траву, а марсилия напоминает четырехлистный клевер, плавающий на воде.
Размножение папоротников
Когда споры созревают, они разлетаются по ветру. Попав во влажную почву, спора дает жизнь крохотному растению в форме сердечка — заростку (гаметофиту). Именно на нем образуются половые клетки, после слияния которых вырастает новый спорообразующий папоротник.
Заросток папоротника (гаметофит) — промежуточная стадия развития растения.
Папоротники умеют размножаться и по-другому:
- Подземными стеблями: образуя большие колонии.
- «Детками»: на кончиках листьев вырастают маленькие растения. Например, кривокучник корнелистный касается земли концом листа, и «детка» пускает корни. За это его прозвали «блуждающим папоротником».
Древовидные папоротники и история Земли
Более 300 млн лет назад, в каменноугольный период, папоротники были гигантами. Их стволы достигали метра в диаметре и 30 метров в высоту. Вместе с плаунами и хвощами они сформировали те самые залежи каменного угля, которые мы используем сегодня.
Похожие гиганты встречаются и сейчас в тропиках. Например, на Гавайях они возвышаются мощными колоннами, создавая волшебное зрелище сумрачного доисторического леса.
Некоторые виды живут исключительно в воде. Папоротник азолла образует на воде настолько плотный ковер, что его используют для борьбы с москитами: личинки насекомых просто не могут пробраться сквозь него к поверхности, чтобы вдохнуть воздух. Однако иногда такие густые заросли становятся проблемой, мешая судоходству и рыболовству.