Хвойные — это настоящие долгожители и гиганты нашей планеты. Среди них встречаются деревья, чей возраст превышает 4600 лет, и великаны высотой более 100 метров. Большинство из хвойных остаются зелеными круглый год, а вместо цветов они образуют шишки, в которых созревают семена.
Излюбленная среда обитания большинства хвойных растений — районы с холодным климатом. Здесь они образуют широкую полосу вечнозеленых лесов (тайгу), охватывающую север Евразии и Северной Америки. В более теплых регионах хвойные занимают горные склоны и песчаные почвы.
Кедровые леса Сибири, ливанские кедры Средиземноморья и декоративные араукарии Южного полушария — все это представители одного клана. Среди них есть и крохотные герои: новозеландская карликовая сосна вырастает всего до 8 см, но при этом исправно образует шишки.
Живые ровесники пирамид
Все хвойные живут многие годы. Столетие или несколько столетий — обычная для них продолжительность жизни. Но есть среди них и настоящие «царствующие монархи»:
- Секвойи: многим экземплярам гигантской секвойи в Северной Америке более 3000 лет.
- Остистые сосны: растут в горах Калифорнии. Возраст некоторых искривленных деревьев превышает 4600 лет — они ровесники пирамиды Хеопса.
Шишки и иголки хвойных деревьев
У хвойных пород имеется два вида шишек: мужские, образующие пыльцу, и женские, между чешуйками которых скрываются семена.
Зрелые женские шишки бывают разных форм и размеров:
- У тсуги они крохотные — всего 1 см.
- У сосны Лямберта могут достигать 60 см в длину.
- У можжевельника шишки мясистые и похожи на ягоды.
- У тиса и вовсе нет привычных шишек — его семена спрятаны в сочных ярко-красных «чашечках».
Точно так же, как шишки у разных видов хвойных, различается и их хвоя, что иногда дает ключ к определению вида:
- Сосны: хвоинки длинные, растут пучками по 2–5 штук.
- Ели: короткие и жесткие иголки, растут поодиночке.
- Пихта и тис: хвоя более плоская, с тупыми или острыми кончиками.
- Туя и можжевельник: листья выглядят как крохотные чешуйки, покрывающие ветку.
Большинство хвойных — вечнозеленые, так как сбрасывают хвою постепенно.
Хвойные — не единственные вечнозеленые растения. Некоторые лиственные породы деревьев и кустарников, например падуб и рододендрон, тоже сохраняют зеленые листья круглый год. Но и не все хвойные вечнозеленые. Лиственница осенью становится золотисто-желтой, а вскоре и вовсе роняет иголки. Всю зиму ее ветки остаются голыми, и лишь весной на них появляются новые иголочки.
Кипарис обыкновенный — еще одно хвойное дерево — сбрасывает не только свои иголки, но и тонкие веточки, на которых эти иголки росли. Сбрасывает хвою и метасеквойя. Это дерево, встречавшееся ранее лишь в окаменелостях, считалось вымершим, пока в 40-х годах в Китае не были обнаружены живые экземпляры.
Как размножаются сосны
У сосны, как и у других хвойных, образуются шишки двух видов: недолго живущие мужские шишки, содержащие пыльцу (они собраны в колосовидное «соцветие»), и женские шишки на концах верхних ветвей. После опыления женские шишки постепенно увеличиваются в размерах и остаются зелеными пока не созреют. Через 2-3 года зрелые шишки раскрываются и из-под чешуек высыпаются крылатые семена (крылатки).
1.Опыление происходит, когда пыльца переносится ветром с мужских шишек на женские.
2. По мере созревания женские шишки твердеют.
3. В конце концов чешуйки шишек расходятся и семена высыпаются.
Рекорды хвойных растений
Самые массивные из всех растений гигантские секвойи (веллингтонии), встречающиеся на западе Северной Америки. Рекордсменом среди них остается дерево «Генерал Шерман» в Национальном парке секвой в Калифорнии. Высота этого гиганта — 83 м, диаметр ствола — 10 м, а вес — 1385 т.
Самые высокие в мире деревья вечнозеленые секвойи — тоже растут в Калифорнии. Они тоньше гигантских секвой, но часто бывают высотой до 80 м. Одно из таких деревьев поднимается над землей более чем на 100 м.
Еще один гигант среди хвойных — дугласия, также растущая на западе Северной Америки. При благоприятных условиях она иногда достигает в высоту 75 м.
Применение
Хвойные — основа лесной промышленности. Ни одна порода деревьев не может конкурировать с ними по коммерческим свойствам. Их доля на рынке достигает 75% от всей древесины.
Из хвойных производят бумагу, смолу, скипидар и ценную мебель. Например, западная тсуга дает сырье даже для производства вискозы и пластмасс, а из ее коры добывают танин, используемый для дубления кож.