Животные паразиты — это организмы, которые всю свою жизнь или ее значительную часть проводят на теле или внутри других живых существ, используя их в качестве источника питания. Такие животные называются паразитами, а животные, за счет которых они живут, — хозяевами. Почти каждый вид животных является хозяином одного или нескольких паразитов.
Виды животных паразитов
Паразитические животные делятся на внешних и внутренних паразитов. К внешним относятся блохи, вши и многие виды пиявок, обитающие на поверхности тела хозяина и питаются его кровью. Внутренние паразиты, такие как ленточные и круглые черви, живут внутри организма животных и человека, получая питательные вещества из его тканей или пищеварительной системы.
Но паразиты могут жить и в других органах, например в глазах и кровеносных сосудах, причиняя большой вред своим хозяевам. Правда, в большинстве случаев они не вызывают их смерти (иначе они лишатся источника питания). Однако если в организме животного живет слишком много паразитов, это приводит к ослаблению организма, так что животное может стать жертвой своих естественных врагов.
Миноги — паразиты рыб
Миноги, живущие в пресных и соленых водах, являются паразитами рыб. Их удлиненное тело похоже на угря, но они относятся к более примитивным, чем рыбы, позвоночным животным.
Своим лишенным челюстей, похожим на присоску ртом минога накрепко присасывается к рыбе. Внутренние края рта и края языка покрыты многочисленными похожими на роговые выступы зубцами, которыми миноги сдирают кожу рыбы, чтобы иметь возможность сосать кровь и другие выступающие из ранки жидкости. Насытившись, миноги отпускают свою жертву и опускаются на дно, где остаются до тех пор, пока не проголодаются вновь.
Кровососущие пиявки
Пиявки — родственники дождевых червей, однако они приспособились к жизни в совершенно другой среде обитания. Они паразитируют на других животных, высасывая из них кровь. Большинство пиявок живет в воде, но есть и наземные виды - прежде всего в тропиках.
Пиявки обнаруживают своих хозяев по температуре тела или по запаху, крепко присасываются к ним, прокусив тремя челюстями кожу. Их слюна оказывает местное обезболивающее действие и препятствует свертыванию крови.
Солитёры — ленточные черви-паразиты
Ленточные черви (солитёры) относятся к самым известным паразитам человека. Яйца ленточных червей выводятся из организма человека и в виде заключенных в оболочку личинок попадают с травой или землей в желудок свиней или крупного рогатого скота. Там личинки освобождаются от оболочки, пробуравливают стенки желудка и с кровью попадают в мясо животного, где каждая из них превращается в финну.
Если человек съест плохо прожаренное или проваренное мясо, из финны разовьется солитёр, который с помощью крючков и присосок на переднем конце тела прикрепится к стенке желудка и, созрев, начнет выделять яйца. Питание солитёр получает через поверхность тела. Он может жить в теле хозяина очень долго и достигать в длину до 3 м.
Многочисленные морские животные превратились в паразитов. К самым распространенным из них относятся равноногие ракообразные. Они прикрепляются к голове или спине своего хозяина, рыбы или краба, прокусывая их. Этих паразитов легко обнаружить, потому что они живут верхом на своем хозяине.
Роль паразитов в природе
Несмотря на вред, который паразиты наносят своим хозяевам, они являются важной частью природной системы. Паразиты регулируют численность животных, участвуют в естественном отборе и влияют на развитие популяций многих видов.