Острова - это часть суши, полностью окруженные водой. Это самые изолированные места обитания в мире. Поскольку многие из них расположены далеко от материков и поэтому труднодоступны, животный и растительный мир на них не столь разнообразен, как на материках.
На вновь образованных, например в результате вулканической деятельности, островах живут только те животные, которые попали туда случайно, были перенесены ветром или морским течением. Не все животные, попавшие на остров, могут, однако, приспособиться к местным условиям жизни. Некоторые виды животных, долго прожившие на островах, часто развиваются совершенно иным образом, чем их сородичи на материке. Например на островах есть птицы и насекомые, еще сохранившие крылья, но не умеющие летать.
Животные живущие на островах
Морская игуана
Биологи предполагают, что морские игуаны были занесены из Южной Америки на Галапагосские острова морским течением. Это единственные игуаны, которые могут жить в соленой воде. Морды у них закругленные, на лапах есть плавательные перепонки, а хвост уплощен, что помогает игуане при плавании. Средняя длина взрослого самца составляет около 1,3 метров. Вес игуаны в среднем от 0,5 кг и 1,5 кг. Тело черного или темно-серого цвета, но иногда в брачный период самцы могут быть окрашены в оттенки красного и зеленого. Темный пигмент в коже помогает защитить животных от воздействия ультрафиолетовых лучей. Это также полезно и для прогрева тела. Продолжительность жизни достигает тридцати лет. Морские игуаны отличные плавцы, могут нырять на глубину до 15 метров. Животные питаются морскими водорослями, растущими на прибрежных мелководьях.
Лемур
Лемуры живут только в тропических лесах Мадагаскара и на Коморских островах у побережья Африки. Они, как и человекообразные обезьяны, относятся к отряду приматов. Приблизительно 180 млн лет назад (в юрский период) от африканского материка отделилась часть суши (нынешний остров Мадагаскар) и начала перемещаться на восток. Животные там развивались не так, как те же виды, оставшиеся на материке. Эволюция животного мира в Африке привела к развитию современных видов обезьян, на Мадагаскаре же образовался вид лемуров, относящихся к полуобезьянам.
Попугай какапо
Редко встречающиеся, весом до 3,5 кг, новозеландские попугаи какапо (их еще называют совиными за сходство с совой) - не единственные птицы островов, но единственные попугаи в мире, которые не умеют летать. Пока более 1000 лет назад на острове не поселились маори (полинезийский народ), у птиц практически не было врагов. В Новой Зеландии не было крупных хищников, и остров был просто раем для нелетающих птиц.
Очень немного попугаев какапо живет на крошечных островках к югу от Новой Зеландии (например о. Литл-Барриер). Несмотря на все усилия сохранить этих птиц, какапо относятся к исчезающим видам. Эти ночные птицы высиживают яйца на земле и потому служат прекрасной добычей для таких разбойников, как завезенные из Европы крысы, кошки и куницы. У попугаев какапо очень необычный брачный ритуал. Самец выкапывает на лесной поляне своего рода яму, опускается в нее и "ревет" словно морская противотуманная сирена, чтобы приманить самку. Перед спариванием оба совершают удивительный ритуальный танец.