Цветковые — самая молодая и многочисленная группа растений на Земле. К ним относятся почти все лиственные деревья, травы, овощи и фрукты. Их главное отличие — наличие цветка, который служит для образования семян, защищенных плодом.
Все деревья, за исключением хвойных и других голосеменных, принадлежат к цветковым растениям. У одних (магнолия, вишня, конский каштан) цветки крупные и яркие. У других они настолько невзрачные, что их легко не заметить. Люди часто обращают внимание на плоды растения — желуди дубов, «носики» кленов или ягоды падуба, — забывая, что все они обязаны своим происхождением именно цветкам.
Строение цветка
Несмотря на разнообразие, большинство цветков имеют общую структуру. Обычный цветок состоит из цветоножки, цветоложа, чашелистиков, лепестков, тычинок и пестика. Тычинки образуют пыльцу, а в завязи пестика находятся семяпочки, из которых после оплодотворения развиваются семена.
- Чашелистики: защищают бутон до распускания.
- Лепестки: образуют венчик и своим ярким цветом привлекают насекомых-опылителей.
- Тычинки: состоят из нити и пыльника, в котором созревает пыльца.
- Пестик: находится в центре и состоит из рыльца, столбика и завязи. Именно в завязи после опыления развиваются семена, а сама она постепенно превращается в плод — главную отличительную черту этой группы растений.
От простеньких лютиков до изысканных орхидей — разнообразие цветков поистине не знает границ.
Разнообразие и устройство соцветий
Одни цветки растут поодиночке, по одному на стебле растения; другие, например у сирени и лютиков, собраны в соцветия. Иногда эти соцветия настолько плотны, что люди воспринимают их как один цветок:
- У пойнсеттии яркие «лепестки» — это на самом деле листья (прицветники).
- У маргариток каждый «лепесток» — это отдельный маленький цветок.
- У каллы один большой лепесток-покрывало окружает початок из множества мелких цветков.
- У тополя цветки собраны в свисающие сережки и опыляются ветром.
Все цветки, от малых до больших, обеспечивают образование семян. Эту задачу они выполняют на отлично, поэтому цветковые стали самой большой группой из всех растений на Земле.
Однодольные и двудольные растения
Когда прорастает кукуруза, из зернышка появляется всего один лист, поскольку кукуруза принадлежит к однодольным растениям, зародыш которых имеет одну семядолю, т. е. один первый лист зародыша. Фасоль — двудольное растение. В отличие от кукурузы она, прорастая, развертывает две семядоли.
Однодольные и двудольные растения — два основных вида цветковых. Различия проявляются не только в строении семян и проростков, но и в строении самих растений.
У однодольных растений листья узкие, с цельным краем и параллельным жилкованием. Части их цветка представлены числом, равным или кратным трем, а сосуды, как можно видеть на срезе стебля, размещены в толще стебля без какой-либо упорядоченности. Наиболее крупная группа однодольных — это травянистые растения, куда входят кукуруза, пшеница, рис, овес и другие злаки, а также травы лугов и пастбищ. Орхидеи, лилии, пальмы и бананы — тоже однодольные.
Любое цветковое растение, если только оно не принадлежит к однодольным, — двудольное. Двудольных существует намного больше, чем однодольных. Листья у них самой разной формы — от простых цельных пластинок до сильно расчлененных, часто состоящих из многих мелких листочков. Края листовой пластинки бывают цельными, зубчатыми, выемчатыми и т. д. Части их цветков представлены числом, равным или кратным четырем или пяти, а сосуды расположены кольцами вокруг центра стебля.
Продолжительность жизни
Продолжительность жизни у разных видов цветковых растений очень сильно варьирует. Подсолнух, например, живет меньше года, а дуб может расти столетиями.
Цветковые растения делятся на три группы по длительности жизненного цикла:
- Однолетние: живут один сезон (подсолнух). Они успевают вырасти, зацвести и дать семена всего за несколько месяцев.
- Двулетние: живут два года (морковь, капуста). В первый год копят силы, во второй — цветут и отмирают.
- Многолетние: цветут год за годом (деревья, кустарники и многие травы).
Рекорды в мире цветковых
Природа создала удивительные контрасты:
- Самый крупный цветок: Раффлезия (Юго-Восточная Азия). Ее диаметр достигает 1 метра, а вес — более 5 кг.
- Самое крупное соцветие: Пуйя Раймонда (Южная Америка). На одном цветоносе высотой 10 метров может быть до 8000 цветков.
- Самое мелкое растение: Вольфия. Крошечные зеленые точки на воде размером не более 0,5 мм. Даже у такой малютки есть свои микроскопические тычинки и пестики.
Польза для природы и человека
Цветковые растения оказывают на нашу жизнь огромное влияние. Дикорастущие формы служат важным звеном в цепи, связывающей все живое на Земле. Они предотвращают эрозию почв и поставляют ценную древесину. Многие растения мы выращиваем как декоративные, для защиты от ветра и от палящих солнечных лучей.
Цветковые растения — это и источник практически всей потребляемой нами пищи, либо непосредственный — зерно, фрукты и овощи, — либо косвенный, поскольку питающиеся растениями животные дают нам молоко, мясо и яйца.
Из цветковых растений добывают также различные лекарства. Они же поставляют нам специи, масла и бесчисленное множество других полезных продуктов.