Подобно водорослям, грибы — это примитивная нецветковая группа растений, не имеющая настоящих листьев, стеблей и корней. Однако они не содержат хлорофилла и поэтому неспособны самостоятельно синтезировать необходимые им органические вещества.
Из более 75 000 видов грибов наиболее широко известны так называемые шляпочные виды. Одноклеточные дрожжи, придающие хлебу пышность и вызывающие брожение, — это тоже грибы, как и плесень, которую мы порой обнаруживаем на туфлях, оставленных в сыром чулане. Среди них есть возбудители различных серьезных болезней растений, а также некоторых заболеваний человека, таких, как стригущий лишай или грибок на ногах.
Плесень, что появляется на гниющих фруктах, и пушистый налет, образующийся на хлебе, — это тоже грибы. «Рокфор» и «камамбер» обязаны своим характерным запахом определенным видам грибов, а еще один вид служит источником широко применяемого в медицине пенициллина.
Как размножаются грибы — споры и мицелий
Если вы сорвете зрелый дождевик, из него вырвется темное облачко пыли. А если похлопать шляпкой какого-нибудь зрелого гриба по листу бумаги, то на листе останется множество мелких темных крупинок. Это споры, при помощи которых гриб размножается. Из любой споры может развиться новое взрослое растение.
Обычно гриб производит огромное количество спор: их может быть до нескольких миллиардов. Одни споры «выстреливаются» из родительского растения, другие вымываются дождем, но большинство разносит ветер. Маленькие и легкие, они иногда оказываются за тысячи километров. И так много спор в конце концов попадает на почву и прорастает, что грибы, пожалуй, одни из самых распространенных живых существ на Земле.
То, что мы называем грибом, — это лишь его плодовое тело. Гораздо более крупное вегетативное тело гриба скрыто в гниющем стволе дерева или в плодородной почве, в темном и влажном месте. Эта скрытая часть — его грибница, или мицелий, — представляет собой переплетение множества тончайших нитей, называемых гифами.
У многих знакомых нам грибов плодовые тела состоят из плотной ножки и шляпки зонтичной формы. В теплую влажную погоду из земли показывается небольшая круглая шишечка из плотно переплетенных гиф. Затем покрывающая ее оболочка разрывается, ножка вытягивается, а шляпка растет, пока не достигнет своего окончательного размера. И этот процесс, действительно, может завершиться всего за одну ночь.
У большинства грибов плодовые тела живут всего несколько дней: за это время споры рассеиваются и плодовое тело отмирает. Однако мицелий остается и живет десятилетиями.
Ядовитые грибы и поганки
В быту несъедобные или ядовитые виды называются поганками. Ученые считают, что это крайне неудачное название, поскольку в одну группу собраны многие виды, вовсе не состоящие в близком родстве.
Есть среди ядовитых грибов такие, которые способны вызывать расстройство желудка, но есть и смертельно ядовитые. Некоторые виды могут быть ядовитыми для одного человека и неядовитыми для другого или вредными лишь в том случае, если съесть их много. Встречаются грибы-галлюциногены, вызывающие серьезные нарушения восприятия.
К сожалению, нет надежного способа отличать ядовитые грибы. Одни съедобные виды узнать очень просто, но у других существуют ядовитые близнецы, и лишь грибники с многолетним опытом могут понять, «кто есть кто».
Где и как растут трюфели?
Пожалуй, наиболее ценным из всех съедобных грибов может считаться лакомство гурманов — трюфель. Растут трюфели главным образом в Западной Европе на открытых лесистых полянах неподалеку от корней деревьев. Трюфели бывают самого разного цвета — от белого и серовато-коричневого до почти черного. У них приятный запах и плотная мякоть, размером же они бывают обычно с мяч для пинг-понга.
Трюфели трудно искать, потому что они растут под землей. Охотники за трюфелями обычно используют для поиска специально натасканных собак или свиней. У этих животных отличное чутье, и их привлекает сильный запах трюфелей, напоминающий запах орехов. Свиньи способны учуять трюфель на расстоянии 5 м. Они бросаются к этому месту и выкапывают драгоценную добычу.
Слизистые грибы и их особенности
Слизистые грибы — их известно около 500 видов — интересны в первую очередь тем, что большую часть своей жизни ведут себя скорее как животные. В активной фазе вегетативное тело слизистого гриба существует в виде так называемого плазмодия — голой массы протоплазмы с большим числом ядер. Плазмодии, часто ярко окрашенные, разрастаются на гниющей растительности. Передвигаясь как гигантские амебы, они поглощают и переваривают микроорганизмы и частицы гниющих растений.
Затем плазмодии перемещаются в более сухие места, и на них развиваются грибы причудливой формы. В плодовых телах образуются мириады спор, которые и дают начало новому циклу развития.
Разнообразие форм плодовых тел
Плодовые тела грибов бесконечно разнообразны и по форме, и по окраске. Многие из них выглядят как привычные нам с пластинками или порами на нижней стороне шляпки, другие на обычные виды совсем не похожи.
Плодовое тело дождевика — твердый плотный шар. У грибов, получивших название «птичье гнездо», оно имеет вид чашечки, в которой лежат заполненные спорами «яички». Один из видов гриба похож на цветную капусту, другие напоминают веточки кораллов. Есть и похожие на полочки на стволах деревьев, а иные — на блестящие шарики желе.