В общей сложности существует более 25 000 видов водорослей. Несмотря на огромное разнообразие форм и размеров, всем им присущи некоторые общие черты. Почти все водоросли содержат хлорофилл — зеленый пигмент, с помощью которого они синтезируют необходимые им органические вещества в процессе фотосинтеза.
Хорошо известны различные морские водоросли — бурые, красные и другие. Пузырящаяся зеленая пена на поверхности стоячих прудов и зеленоватая пленка на стенках аквариумов — это тоже водоросли.
Особенности строения и размножения водорослей
В отличие от большинства знакомых нам растений, водоросли не цветут и не образуют семян. У них нет настоящих листьев, стеблей или корней, хотя более крупные виды нередко причудливо ветвятся. Многие представители этой группы вообще состоят из одной-единственной клетки.
Размножаются они разными способами:
- Одноклеточные виды могут размножаться простым делением.
- Некоторые образуют споры, из которых вырастают новые организмы.
- От родительского растения могут отрываться кусочки (вегетативное размножение) и продолжать самостоятельный рост.
Самые крохотные — одноклеточные водоросли, настолько мелкие, что в литре прозрачной морской воды их насчитывается миллионы. Под микроскопом они поражают удивительной красотой и симметрией форм.
Самые крупные — это гигантские бурые водоросли, достигающие иногда более 60 метров в длину. Тонкая зеленая пленка на влажных камнях и теневой стороне деревьев — это целые колонии из миллионов одноклеточных особей.
Иногда водоросли вызывают необычные явления. Красное море получило свое название благодаря водорослям, которые в определенный период приобретают красноватый оттенок. «Красные приливы» в океанах также вызваны взрывным ростом их популяции, что может быть опасно, так как некоторые виды выделяют вещества, губительные для рыб.
Где обитают водоросли?
Естественная среда обитания для большинства видов — вода (соленая и пресная). Но они также живут в верхних слоях почвы, на скалах, стволах деревьев и даже на стенах зданий. Многие водоросли способны выжить в суровом климате Арктики или в горячих источниках, где температура достигает 85°C.
Разнообразие цветов и пигментов
Хотя все виды содержат хлорофилл, не все они зеленые. Другие пигменты окрашивают их в самые разные цвета. Морские водоросли часто бывают бурыми и красными, а, например, «ирландский мох» может быть пурпурным или желтым.
Микроскопические виды тоже окрашены пестро: в горячих источниках они покрывают камни желтыми и оранжевыми пятнами. А на поверхности ледников они создают эффект «красного снега». Благодаря колониям желтоватых диатомовых водорослей на брюхе, гигантский голубой кит получил прозвище «желтобрюхий».
Применение и значение водорослей
Водоросли — основа морских пищевых цепей. Без этой массы микроскопических растений в морях не было бы ни рыб, ни креветок, ни устриц. Но и возможности применения их человеком огромны:
- Кулинария и сельское хозяйство: Ламинария, порфира и родимения употребляются в пищу. Водорослями удобряют землю и кормят домашний скот.
- Медицина и косметика: Из них получают антибиотики, клей, мыло и кремы.
- Пищевая промышленность: Из морских растений добывают агар-агар (студнеобразующее вещество) и альгиновую кислоту, которые нужны для производства мороженого, мармелада и соусов.
- Технические нужды: Из кремнистых панцирей древних диатомей получают диатомит. Его используют в зубных пастах, фильтрах для сахара и даже при производстве динамита.