Мхи — это удивительные «старожилы» нашей планеты, появившиеся более 350 миллионов лет назад — намного раньше динозавров. Они входят в группу так называемых бриофитов, к которой принадлежат также менее знакомые нам печеночники и антоцеротовые.
При размножении спорами все зависит от случая. Каждая спора состоит из одной-единственной клетки, практически не содержащей запасов питательных веществ.
Споры несут в себе лишь генетический план будущего растения. Таким образом, прорасти и выжить они могут, только если им посчастливится попасть в благоприятные для развития условия. Чтобы преодолеть все преграды на пути выживания, мхи, папоротники и подобные им растения производят миллионы спор.
Выносливость и необычные виды
Мхи весьма выносливы: они встречаются от тропиков до Антарктиды. Большинство предпочитает влажные тенистые места, образуя мягкие подушки в лесах. Однако есть и уникальные виды:
- Рудознатцы: некоторые мхи растут только у месторождений меди, указывая на залежи руд.
- Светящийся мох: растет в пещерах и под корнями. Его клетки работают как линзы, фокусируя слабый свет на хлоропластах. В полумраке он кажется золотисто-зеленым.
Мох как лесной компас
Принято считать, что в лесу можно сориентироваться по мху, растущему на северной стороне стволов. Это часто соответствует истине, так как северная сторона более тенистая и влажная. Однако на рост мха влияют и соседние деревья, поэтому он может появиться с любой стороны. Использовать мох как компас можно, но полагаться на него как на абсолютно надежный прибор не стоит.
Жизнь в режиме ожидания
Мхи способны запасать воду в клетках. Когда запасы истощаются, они переходят в состояние покоя: съеживаются, буреют и кажутся погибшими. Но стоит пройти дождю, как растение оживает и зеленеет практически за одну ночь.
Растения, которые ошибочно называют мхами
Многие растения именуются мхами, хотя ими не являются:
- Ирландский мох — это съедобная водоросль.
- Исландский и Олений мох (ягель) — это лишайники.
- Испанский мох — цветковое растение из семейства ананасных.
Полезные свойства и значение для человека
Мхи защищают почву от эрозии и способствуют её формированию. Человек нашел им разное применение: от набивания матрасов и утепления срубов до создания декоративных японских садов мхов.
Особую ценность имеет сфагнум (торфяной мох). Он способен удерживать количество воды, в 20 раз превышающее его собственный вес. Сфагнум используют в садоводстве и для перевозки растений. Со временем отмирающий сфагнум превращается в торф — ценное топливо и удобрение.
Размножение мхов
Жизненный цикл мха включает чередование полового и бесполого поколений:
- Гаметофит (половое поколение): из споры вырастает зеленая нить (протонема), а затем и само растение. На нем образуются сперматозоиды и яйцеклетки.
- Оплодотворение: происходит только во влажной среде (в капле росы или дождя).
- Спорофит (бесполое поколение): после оплодотворения вырастает коробочка на ножке, которая вновь выбрасывает споры.