Животные пустыни

Животные пустыни обитают в одних из самых суровых природных условий на Земле. Высокие температуры, недостаток воды и скудная растительность делают жизнь в пустыне настоящим испытанием. Несмотря на это, многие виды животных пустыни выработали уникальные приспособления, позволяющие успешно существовать в засушливом климате.

Главные задачи пустынных животных — защита от перегрева, экономное расходование влаги и поиск пищи. Необходимую воду они получают из растений, добычи или редких источников воды, а многие виды способны обходиться без питья длительное время.

Утром пустыня моментально разогревается, а ближе к ночи быстро остывает до очень низких температур. Одно из самых жарких мест находится в Мохаве (пустыня на юго-западе США) и даже носит название Долина Смерти.

Жизнь в таких условиях крайне сурова и пригодна лишь для некоторых пустынных животных — таких как насекомые, пресмыкающиеся, некоторые птицы и мелкие млекопитающие.

Животные пустынь разных континентов

Пустыни встречаются в Африке, Азии, Австралии, Северной и Южной Америке.

Приспособления животных к сильной жаре

Чтобы выжить в условиях сильной жары и дефицита воды, пустынные животные приобрели множество удивительных адаптаций.

• Светлая окраска помогает отражать солнечные лучи.
• Ночной образ жизни позволяет избегать дневного перегрева.
• Глубокие норы защищают от жары и холода.
• Способность запасать жир помогает переживать длительную засуху.
• Экономное расходование воды уменьшает риск обезвоживания.
• Большие уши способствуют охлаждению организма.

Примеры животных пустыни

В засушливых регионах мира обитает множество видов животных, приспособленных к жизни в условиях жары и нехватки воды. Список наиболее известных из них:

• Койоты — хищные млекопитающие североамериканского континента, питаются падалью, мелкими животными и плодами.
• Каракалы — дикие кошки из Африки и Южной Азии, мастера ночной охоты.
• Дромедары — одногорбые верблюды.
• Фенеки — миниатюрные лисички с огромными ушами, обитают в Сахаре.
• Кенгуровые крысы — грызуны из Северной Америки, не пьют воду, получая влагу из пищи.
• Кенгуру — сумчатые травоядные звери засушливых территорий Австралии.
• Жуки-могильщики и жук Onymacris — важные насекомые, перерабатывающие органику и собирающие влагу из воздуха.
• Каменные ящерицы — пресмыкающиеся, искусно маскируются под скалистый ландшафт.
• Скорпионы — ядовитые хищники, активны ночью.
• Песчаная кошка — редкий хищник, идеально приспособленный к жизни в пустыне: охотится ночью, нуждается в минимуме воды.
• Пустынный варан (Desert monitor) — крупная ящерица, скрывающаяся от жары в норах.
• Птицы — страусы, рябки и различные хищники (например, коршуны), способные преодолевать большие расстояния в поисках воды.

Верблюд — символ выживания в песках

Верблюды — самые известные обитатели пустыни. Их выносливость поражает: животное может обходиться без воды больше недели. Оказавшись у источника, верблюд способен выпить около 110 литров воды всего за 10 минут.

Горб служит запасом жировой ткани. При ее расщеплении организм получает энергию и небольшое количество метаболической воды. Кроме того, его интенсивно работающие почки вырабатывают мочу с очень небольшим содержанием воды.

Верблюды — исключительно травоядные. Их основной рацион составляет все, что способно расти в пустыне: ветки колючих кустарников, сухие травы, молодые побеги небольшого дерева саксаула. Особое строение рта верблюда позволяет ему жевать колючки, не испытывая боли.

Особенности строения и виды верблюдов

• Одногорбые дромедары — распространены во многих регионах Азии и Африки только как домашние виды, для перевозки грузов или верховой езды. Дикие популяции дромедаров в наше время не встречаются, за исключением вторично одичавших стад верблюдов в Австралии.
• Двугорбые бактрианы — сохранились в дикой природе в небольшом количестве и обитают в Средней Азии.

Эти животные пустынных регионов давно стали домашними животными. Они служат человеку в качестве вьючных животных и средств передвижения, снабжают его мясом, молоком, шерстью и шкурой.

Верблюды относятся к парнокопытным животным. У них на ногах есть два пальца, соединенные между собой «плавательной перепонкой», что облегчает им бег по песку. Длинные ресницы верблюда защищают глаза от песка. Чтобы отдохнуть, верблюд ложиться на горячий песок. Ороговевшие места (мозоли) при этом предохраняют его грудь, колени и суставы от ожогов. Верблюды могут закрывать ноздри, чтобы песок не попадал им в нос.

Ящерицы пустыни

В пустынях Намибии в юго-западной Африке живут ящерицы, которые очень оригинально  передвигаются, что позволяет им не обжигаться раскаленным песком. Они одновременно поднимают вверх две лапки - переднюю правую и заднюю левую или наоборот. Таким образом, две лапки и тело не соприкасаются с горячим песком.

Ящерицы обладают способностью сохранять влагу гораздо лучше, чем большинство млекопитающих или пресмыкающихся, и поэтому они легче переносят жаркий климат.

Шипохвост

Шипохвост — ящерица с колючим хвостом. Шипохвосты являются рекордсменами по выносливости среди ящериц. Их среда обитания — самые жаркие зоны Азии и Северной Африки и они могут выдерживать температуру окружающей среды почти до 60°С.

Шипохвосты довольно крупные, длина тела некоторых особей достигает 75 сантиметров. Свое название они получили за особое строение шиповатых чешуи на хвосте. У молодых шипохвостов есть зубы, но с возрастом они выпадают, и тогда рот ящерицы становится похожим на черепаший. Сходным образом они и питаются, употребляя в пищу только травянистые растения. Местное население употребляют шипохвоста в пищу, вытаскивая эту ящерицу из норы за хвост.

Фенек — миниатюрная лисица Сахары

Фенек — самая маленькая лисица в мире, обитающая в Сахаре. Ее главная гордость — огромные уши (до 15 см), которые помогают улавливать малейший шорох добычи и эффективно отводить лишнее тепло от тела. Мех фенека по цвету идеально совпадает с оттенком песка, что делает его невидимым для врагов. Днем лисичка отдыхает в глубокой норе, а ночью выходит на охоту, используя свой феноменальный слух.

Лошадь Пржевальского

В 1879 г. экспедиция русского путешественника Н. М. Пржевальского в пустынях Монголии обнаружила настоящую дикую лошадь с большой головой и коренастым телосложением. Внешне она напоминала изображения лошадей на скалах и стенах пещер, выполненные первобытными людьми. Ученые сразу поняли, что перед ними предок домашней лошади. Ей дали название лошадь Пржевальского.

Когда-то эти лошадиные засушливых степей обитали на просторах от Западной Европы до Китая, но всюду были вытеснены человеком. Долгое время вид считался исчезнувшим в дикой природе. Однако благодаря усилиям ученых популяцию удалось восстановить. Во всех зоопарках мира сейчас содержится более 2500 этих животных.

Сейчас успешно работают программы по их возвращению (реинтродукции) в естественную среду обитания — степи Монголии и Китая.

Как животные пустыни добывают воду

Вокруг водоёмов в пустыне кипит жизнь. Птицы и крупные млекопитающие регулярно наведываются к ним, чтобы напиться. Но многие другие обитатели засушливых территорий способны выжить и вдали от источников воды. Вот основные способы выживания в пустыне при дефиците влаги:

• Утренняя роса: некоторым насекомым и мелким рептилиям достаточно нескольких капель конденсата.
• Влага из пищи: хищники получают жидкость из крови и тканей жертв, а травоядные — из сочных стеблей растений (суккулентов).
• Внутренний синтез: тушканчики и кенгуровые прыгуны получают воду прямо внутри организма в процессе переваривания сухих семян.

Жизнь в пустыне — это постоянная борьба, где побеждают самые приспособленные и экономные.

Читайте также:

• Животные гор
• Животные степи
• Животные арктической тундры
• Животные пресноводных водоемов
• Животные саванны