Кожистая черепаха (Dermochelys coriacea) — самая крупный вид на нашей планете из всех живущих ныне черепах. Она обитает практически во всех морях и океанах, за исключением ледяных акваторий Арктики и Антарктики. Чтобы добраться до мест откладки яиц, эта рептилия преодолевает многие тысячи миль. По мнению зоологов, ориентиром в этих грандиозных странствиях ей служит магнитное поле Земли.
Как и все морские сородичи, кожистая черепаха крайне уязвима. Множество особей гибнет, запутавшись в рыболовных сетях или отравившись химикатами. Смертельную опасность представляют и пластиковые мешки: черепахи принимают их за медуз, проглатывают и умирают мучительной смертью.
Развитие туризма лишает животных привычных мест гнездования, а искусственное освещение набережных сбивает с толку новорожденных черепашек. Привлеченные светом прожекторов, они бесцельно бродят по песку, пока не погибают от истощения. Сегодня кожистая черепаха — исчезающий вид, находящийся под строгой охраной. Для её спасения ученые патрулируют пляжи и используют инкубаторы для вывода потомства.
Образ жизни и рацион: охотник на медуз
Кожистая черепаха ведет преимущественно одиночный образ жизни. Плавают рептилии, энергично гребя огромными передними ластами, а роль руля выполняют широко расставленные задние лапы. С наступлением рассвета они глубоко ныряют за добычей, а ночью держатся ближе к поверхности воды.
Основу рациона составляют мягкотелые медузы. Чтобы насытиться, гигантской рептилии требуется съедать около полусотни крупных медуз ежедневно, на что уходит до 10 часов охоты. Такая диета обеспечивает организм 8–10 кг белка и почти 200 литрами воды в сутки. Избыток соли выводится через специальные железы, которые вырабатывают обильную слизь, «промывающую» глаза животного.
Интересные факты о кожистой черепахе
- На макушке у каждой самки есть розовое пятно с уникальной формой. Это природный «паспорт», позволяющий ученым идентифицировать конкретную особь.
- От переохлаждения в глубоких и холодных водах черепаху защищает мощный слой подкожного жира.
- В отличие от других видов черепах, её панцирь не костный, а состоит из плотной соединительной ткани, обтянутой кожей, что и дало название виду.
Родственные виды и классификация
Кожистая черепаха — единственный современный представитель своего семейства. Она состоит в родстве с другими морскими черепахами, которые также прекрасно адаптированы к водной стихии: их конечности превратились в ласты, а панцирь стал обтекаемым. Важное отличие морских видов — они не способны втягивать голову под защиту щита.
Австралийская зеленая черепаха (Chelonia depressa) — водится исключительно у берегов Австралии. Её плоский карапакс оливкового цвета имеет характерную желто-коричневую кайму. Вес взрослой особи составляет около 70 кг.
Читайте также: Морская черепаха бисса