Бисса обитает в водах Атлантического, Тихого и Индийского океанов. Эта черепаха широко распространена во всех тропических морях. Ареал её обитания охватывает широкую полосу между южным и северным тропиками, где она предпочитает держаться в открытых океанских водах.
Панцирь биссы сложен из 13 крупных щитков. В прошлом именно из-за них рептилия оказалась на грани исчезновения: из роговых щитков изготавливали дорогие поделки, что стало причиной массового истребления этого вида.
Образ жизни и рацион питания биссы
Бисса свободно странствует в водах теплых тропических морей. Большие, похожие на ласты передние конечности служат ей веслами, позволяя плавать с высокой скоростью, а короткие задние лапы выполняют функции руля.
Рацион черепахи весьма разнообразен. В неглубоких водах с песчаным дном она охотится на мелких рыб, моллюсков, ракообразных и кишечнополостных, с особым аппетитом поедая морские губки. Тело многих губок содержит яд, но для биссы он совершенно безвреден. Приятное разнообразие в меню вносят морские травы. В случае опасности бисса прячет голову под панцирь, изгибая шею буквой S в вертикальной плоскости (признак подотряда скрытошейных черепах), однако конечности остаются снаружи.
Ценность панциря и охрана вида
Обладая удивительно красивым панцирем, бисса была объектом варварского промысла. В прошлом для снятия щитков применялись жестокие методы, после которых выжившие особи выпускались в море в надежде на регенерацию панциря. Сегодня бисса признана исчезающим видом и взята под строгую международную охрану.
В ряде стран созданы специальные фермы, где работники собирают яйца на пляжах и обеспечивают безопасность новорожденных черепашек. Это значительно повышает их шансы на выживание в первые часы жизни, когда они наиболее уязвимы для чаек и крабов.
Интересные факты
- Панцирь биссы значительно легче, чем у сухопутных сородичей, благодаря наличию широких неокостеневших перемычек, заполненных кожей.
- Уникальный «черепаховый» узор из темных полос на янтарном фоне — это роговая ткань, которая в Древнем Риме считалась царским подарком.
- В прошлом из «черепаховой кости» изготавливали гребни, шкатулки и оправы для очков, которые сегодня заменены качественным пластиком.
Размножение морской черепахи
Для откладки яиц биссы совершают грандиозные путешествия. Период размножения длится с октября по февраль. Самки всегда возвращаются на одни и те же «родные» пляжи, где когда-то появились на свет сами. Каждая особь выкапывает в песке яму и откладывает в неё от 150 до 200 яиц.
Спустя 10–11 недель из песка одновременно выбираются тысячи крошечных черепашек и инстинктивно бегут к морю. Самцы после этого никогда не возвращаются на сушу, а самки приплывут сюда снова лишь через много лет, достигнув половой зрелости.
Родственные виды
Бисса принадлежит к семейству морских черепах. К её ближайшим родственникам относятся:
Логгерхед (Caretta caretta) — обладает массивной головой и мощными челюстями, позволяющими дробить панцири крабов и лангустов.
Зеленая (суповая) черепаха (Chelonia mydas) — в отличие от биссы, является почти полностью растительноядной, питаясь морскими травами и листьями мангров.
Более подробно смотрите в разделе Виды черепах.