Бегемот
Бегемоты, или гиппопотамы, - великаны среди парнокопытных млекопитающих. Их масса составляет 2-3 т. Питаются они травой и водными растениями. Чтобы прокормиться, одному бегемоту нужно в сутки съесть 40 кг зелени.
Весь день бегемоты отдыхают в воде, а ночью выходят на сушу и довольно быстро для своего неуклюжего тела спешат по своим излюбленным тропам на ближайший луг. Здесь они всю ночь будут пастись, поедая траву.
Днем бегемотов можно встретить в реках, озерах, в болотистых заводях. Отдыхая в воде, они высовывают на поверхность только уши, глаза и ноздри. С большим удовольствием ныряют и ходят по дну водоема. Под водой они могут оставаться по 5-6 минут.
Кожа у бегемотов толстая, образует большие складки. Расположенные в коже железы выделяют секрет красного цвета, похожий на кровь, его так и называют -«кровавый пот». Этот секрет нужен животным для того, чтобы кожа не слишком набухала в воде.
Живут бегемоты парами либо небольшими группами. Бывает, что они собираются в стада по 20-30 особей. Самцы в борьбе за самку жестоко дерутся друг с другом. Обычно это происходит в воде. Самцы имеют огромные бивнеподобные клыки, их длина 50-60 см, а масса до 4 кг. Это серьезное оружие.
Бегемоты животные стадные, конечно они меньше слона, но в своей зоологической категории он абсолютная величина.
Лежа в воде, бегемоты проводят большую часть своей сорокалетней жизни, оставаться на плаву им помогает немалый объем и солидный запас подкожного жира.Причем они чаще не плывут, а бредут по дну, что с берега заметить трудно. А еще бегемоты чемпионы по разеванию рта, челюсти этих животных открываются на 150 градусов, образую при это тупой угол. Так широко животное открывает свой рот, чтобы показать зубы своим соседям и конкурентам и тем самым отхватить кусок территории, небольшой лужок с заболоченной полянкой. Ради такого места бегемот способен даже схватиться. Самцы особенно в период размножения бывают очень агрессивны.
Именно вода и размер делают существование бегемота безопасным. В это просторной экологической нише у бегемотов нет врагов. Дикие животные в воде не охотятся, а для крокодилов бегемот великоват. За банные привычки постоянно приходится платить, у бегемота такая же нежная шкура как у земноводного. Без постоянного полива она высыхает на солнце и трескается. Чтобы не погибнуть зверь должен соблюдать влажный режим, вот и приходиться вести образ жизни привычный для лягушек, хотя ростом гиппопотам три с лишним метра.
Люди охотятся на бегемотов ради мяса, жира, прочной кожи и клыков.